Universidad de Costa Rica
Conforme el océano se calienta, los depredadores más hambrientos (animales que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria) toman el control y esto podría modificar las comunidades de peces a medida que cambia el clima.
Esta es la conclusión más importante que se desprende de una investigación de campo realizada en las costas del Pacífico y del Atlántico de América, en la que los científicos de varios países descubrieron que los impactos de los depredadores aumentan a temperaturas más altas.
Esto significa que hay una mayor demanda de energía para mantener el metabolismo y, por lo tanto, una mayor intensidad de depredación (tasa de consumo). Esto podría tener consecuencias en las presas y en las interacciones entre organismos y, por lo tanto, presagiar cómo será un océano más cálido en el futuro.
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“Este resultado es importante porque si lo vemos en el contexto del cambio climático, con el aumento de la temperatura muy probablemente habrá cambios en la estructura de las comunidades marinas", asegura el Dr. Ingo Wehrtmann, participante en el estudio por Costa Rica e investigador del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar), de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Lo anterior impacta principalmente las zonas tropicales, donde actualmente se observa también un incremento de la temperatura, agrega.
En estudios anteriores se ha sugerido que los depredadores son más activos en los trópicos, ya que las temperaturas más altas tienden a aumentar el metabolismo de los animales.
Pero las evidencias de trabajo en áreas geográficas más pequeñas han sido contradictorias y pocos estudios respondieron la pregunta central de cómo las comunidades de presas responden a la mayor presión.
La nueva investigación se publicó en línea en la revista Science el pasado 9 de junio. En el artículo participaron 65 autores de 20 países, entre estos Estados Unidos, Panamá, Argentina, Brasil, México, Chile, Canadá, Ecuador, Perú, Costa Rica y Colombia.
El equipo científico internacional fue dirigido por el Centro Smithsonian de Investigación Ambiental (SERC) y la Universidad de Temple, de Estados Unidos.
Wehrtmann destaca que es la primera vez que una investigación abarca un área geográfica tan extensa. En ella se utilizaron los mismos experimentos en 36 puntos a lo largo del Pacífico y del Atlántico en Norteamérica, Centroamérica y Suramérica.
“Esto es muy novedoso, considerando que el estudio abarca desde Alaska (en el norte) hasta Tierra del Fuego (en la punta de América del Sur)”, recalcó el científico.
Para el investigador de la UCR, se trata de "un estudio pionero" en cuanto a la dimensión geográfica que comprende. Nunca se había hecho un análisis a este nivel geográfico, que combina la misma metodología con un muestreo fijo en todos los lugares al mismo tiempo.
"Es como hacer fotografías al mismo tiempo en diferentes partes del mundo”, indicó. El método permite comparar los resultados que se obtuvieron en cada uno de los lugares.
En Costa Rica, los muestreos se realizaron en la Marina de Papagayo, en bahía Culebra, Guanacaste, entre julio y setiembre de 2018. Se escogió este lugar porque ofrecía seguridad para resguardar los instrumentos y se contó con la colaboración de esa empresa.
Además, la estudiante del Posgrado en Biología de la UCR, Natalia Casanova, y los funcionarios del Cimar, Eleazar Ruíz y Davis Moreira, contribuyeron para lograr que se realizara el muestreo.
En cada sitio seleccionado para los muestreos, los investigadores realizaron los mismos tres experimentos con depredadores y presas.
En el primer experimento, los científicos rastrearon la actividad general de los depredadores usando como carnada "paletas de calamar", que consisten en colocar un trozo de calamar seco en una estaca y dejarlo bajo el agua para atraer a los peces. Después de una hora, verificaron cuántas paletas de calamar habían sido devoradas.