Mujeres crean dispositivo que promete reducir hasta 800 000 desechos plásticos de uso odontológico
Un total de cuatro alumnas de tercer año de la carrera de Odontología de la Universidad de Costa Rica (UCR) encontraron la solución ideal para evitar el daño ambiental que provocan los suctores dentales -dispositivos de plástico que se encargan de succionar la saliva y otros líquidos orales- los cuales, después de darles un único uso durante la consulta, deben ser desechados.
Se trata de un suctor metálico autoclavable de grado quirúrgico, con la ventaja de ser utilizado en múltiples ocasiones. Esta innovación fue creada por las estudiantes Nicole Miranda Monestel, María Francinie Guevara Hidalgo, Yulieth Segura Castillo y Catalina Serra Segares. El aparato constituye una prometedora esperanza para un entorno ambiental que está cada vez más cerca del colapso.
Al hacer cuentas, tan solo en la Facultad de Odontología de la UCR se utilizan diariamente 166 suctores en la atención de pacientes. En una semana se contabilizan cerca de 3 317; es decir, en un año son casi 4 000 suctores plásticos que se tiran a la basura.
Si se traslada el hecho anterior a nivel país, su efecto es mayor. Costa Rica tiene 232 consultorios odontológicos distribuidos a nivel nacional, según los registros del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (Meic) del 2019. Si cada clínica atendiera por día a 12 pacientes, los 232 locales podrían generar, en tan solo un año, 801 792 suctores que se convierten en desechos plásticos.
Su innovación no solo reduciría los residuos provocados por los suctores de plástico, sino que también le generaría al odontólogo un importante ahorro. Anualmente, se invierten cerca de ₡520 400 en la compra constante de estos recursos que, en poco tiempo, se convertirán en grandes contaminantes.
“El suctor plástico es uno de los instrumentos más utilizados por los odontólogos y genera un gran impacto a nivel ambiental. Entonces, nosotras propusimos un suctor autoclavable de acero inoxidable de grado quirúrgico para disminuir ese impacto, mediante un diseño que cumple con todas las condiciones para que el profesional decida cambiar el suctor de plástico habitual”, afirmó Yulieth Segura.
Para desarrollar esta innovación con éxito, las estudiantes llevaron a cabo un arduo proceso de investigación y elaboración. Las jóvenes hicieron varios prototipos con diversos metales. Sin embargo, algunos no resistían el calor, se deformaban o fallaban al momento de su uso.
Después de múltiples intentos, y de encontrar el material idóneo, con la ayuda de un especialista en metalurgia desarrollaron el prototipo final que superó con éxito todas las pruebas de esterilización y de funcionalidad.
“Una de las ventajas que tiene es que la boquilla se puede quitar. Entonces, esto aumenta la limpieza para un mejor autoclavado. Otra ventaja es el costo. Un suctor de plástico cuesta ₡13. Puede no parecer tanto, pero al año esto representa una cifra de ₡520 400. Esto es mucho dinero por instrumentos que solo se usan una vez. En cambio, nuestro suctor cuesta ₡11 000 y es una inversión a largo plazo”, destacaron Catalina Serra y María Francinie Guevara.
Si bien el costo inicial está valorado en ₡11 000, las jóvenes aseguran que, si el suctor se produce en masa, el costo bajaría considerablemente.
Karla RichmondLas mujeres señalaron que la innovación ayudaría a los consultorios odontológicos a disminuir los gastos que deben pagarle a la empresa a cargo de gestionar los desechos bioinfecciosos. Dichas compañías trabajan por peso y, al reducirlo, el costo por pagar también baja.
La idea de estas estudiantes fue presentada en la tercera feria de innovación que desarrolla anualmente la Facultad de Odontología de la UCR. El suctor, que las estudiantes denominaron Cuak, ganó junto con la innovación de JellyDent y una investigación titulada “Crecimiento del biofilme dental asociado a la rugosidad de cerámicas utilizadas para restauraciones indirectas”.
En la Feria participó un total de 52 estudiantes, en sus distintos grupos, quienes presentaron 13 iniciativas de investigaciones y creaciones que sorprendieron por su ingenio.
En armonía con el ambiente
Además del suctor, otras tres propuestas de innovación odontológica también estuvieron vinculadas con el bienestar ambiental.
Entre ellas destacó BioSmile, un tubo dental biodegradable. Actualmente, en el mercado se ofrecen empaques de pasta dental que tardan entre 500 a 1 000 años en degradarse, según un artículo publicado por la Universidad del Bosque en el 2014. En cambio, BioSmile se puede descomponer en tan solo dos años.
“A lo largo de nuestra vida, los seres humanos utilizamos aproximadamente 847 tubos de pasta dental. Nuestro producto reduciría mucho esa contaminación. También, al ser un material rígido, logramos que fuera reutilizable”, rescató Fiorella Infante, quien participó en la creación del producto junto con Susana Castro, Valeria Hidalgo y Valeria Martínez.
Antes de llegar al prototipo final de BioSmile hecho a partir del ácido poliláctico, las estudiantes también experimentaron con el polipropileno, cuyo impacto ambiental es menor. Sin embargo, este último compuesto tenía la desventaja de no ser biodegradable.
Karla RichmondEl material del prototipo proviene del ácido poliláctico, un polímero extraído del maíz, con gran popularidad para hacer envases biodegradables. Entre sus propiedades destaca su seguridad, la cual es respaldada por la Food and Drug Administration (FDA). Las jóvenes usaron ese polímero como insumo y, mediante una impresora 3D, prepararon el envase.
De igual forma, se encuentran las ideas de EcoWalls y Ecoflossers. Ambos proyectos utilizaron compuestos 100 % biodegradables. En el caso de EcoWalls, la innovación consiste en barreras de protección que no dependen del plástico desechable como sucede hoy en día. Las barreras de protección son utilizadas por los odontólogos a fin de ampliar la seguridad del paciente, pues aíslan potenciales contaminantes orales.
Por su parte, Ecoflossers es una readaptación en bambú de los flossers de plástico tradicionales. Los flossers son pequeños utensilios de fácil agarre precargados con hilo dental. De esta forma, la persona no necesita utilizar los dedos para realizar el hilado.
La tecnología también se lució. Dieciséis estudiantes realizaron propuestas de vanguardia. ¡Conózcalos de cerca en esta galería!
Odontoclick. Las estudiantes Jenny Brenes, Valeria Garbanzo, Sharon Umaña y Daniela Valerio diseñaron una aplicación móvil en la cual se encuentran diversos tipos de materiales odontológicos de uso constante. El propósito es que los estudiantes tengan acceso a esa información, de una forma más rápida y efectiva, sobre los biomateriales que se usarán en la rehabilitación oral del paciente.
Natural Drops. Esta innovación aumenta la capacidad secretora oral y disminuye la xerostomía -sensación de sequedad en la boca-. La idea consiste en batidos frutales de fácil preparación casera. Algunas frutas son la mora, la sandía, el banano y la fresa. Esta idea fue incentivada por María José Carmona, Ximena Cascante, María Fernanda Chaves y Hilary María Romero.
Altessential. La idea propone la creación de una pasta dental elaborada a partir de aceites esenciales. Con este planteamiento, Pablo Chaves, Diego González, Pablo Kuo y Esteban Mena desean que los dentríficos, además de su componente de limpieza, también tengan propiedades terapéuticas analgésicas, anfiinflamatorias, antiespasmódicas, tónicas, entre otras ventajas.
Dispositivo para la aplicación de agentes remineralizantes en superficie interproximal. La superficie interproximal es el espacio que se encuentra entre los dientes y, normalmente, está ocupado por la encía. Luis Carlos Suárez, Mario Víquez, Gabriel Vásquez y Alexander González crearon un prototipo que ayuda a la remineralización de esa zona, ya que los agentes de uso casero desprotegen ese sector. El dispositivo lo que haría es impregnar el hilo dental con el agente remineralizante.
Un poco de sabor
La inventiva de otros doce estudiantes se tradujo en la elaboración de confites y gomitas orientados a proteger la salud bucodental. Uno de esos casos es “Confitol” elaborado a partir de xilitol y té verde, que juntos tienen propiedades contra caries y microbios. Gracias a estos compuestos, las bacterias son incapaces de reproducirse, a diferencia de los confites convencionales cuya presencia de azúcar incentiva la proliferación del biofilme dental -anteriormente conocido como placa bacteriana-.
“Investigamos el xilitol, el té verde y la bacteria estreptococo, por ser uno de los microorganismos con mayor incidencia en la microbiota oral y que promueve la generación de biofilme dental. El xilitol tiene la capacidad de ser edulcorante; es decir, sustituto de azúcar, y tiene una mayor estabilidad química que reduce el ácido en la cavidad oral, estimula el flujo salival y promueve la remineralización de las piezas”, afirmó Hillary Peraza Lizano, parte del grupo creador integrado por María Alejandra Aguilar Guzmán, Xinia Bolaños Viales y Nairobi Cruz Muñoz.
En la misma línea está JellyDent, la otra innovación ganadora de la feria. El producto es una gomita a base de remolacha que tiene como objetivo promover el cuidado bucodental en la población infantil. El dulce lo que hace es teñir el biofilme y los niños, al ver ese cambio de color momentáneo en los dientes, se sienten motivados a proteger más su salud oral.
“Al realizar el producto procedimos a probarlo en una clínica. Vimos que los niños se sintieron muy emocionados y sorprendidos. Ellos veían, por ejemplo, en qué lugares tenían sucio. Ahora, lo que nosotros esperamos a futuro es ofrecer a los hogares esta gomita gelatinosa, que no tiene azúcar, y así ayudar a que el niño o la niña se cepille bien los dientes a fin de disminuir el impacto de las caries”, destacó Susana Apuy Segreda, en compañía de su equipo Fabían Peralta Martínez, Laura Solórzano Céspedes y María Fernández Rodríguez Rivera.
Asimismo, Willian Alemán, Daniela Aguero, Irene Azofeifa y Amylin McNally propusieron una formulación novedosa que permite elaborar un trocisco regulador de pH. Un trocisco es un producto elaborado a partir de varios ingredientes medicinales destinados al consumo, el cual, en este caso específico, reduciría el proceso de desmineralización dental que ocurre después de la ingesta.
El equipo halló que la estevia -planta originara de Paraguay- es una de las mejores opciones como endulcorante, al tener efecto anticaries. “La idea es consumirlo después de las comidas. Al ingerir el producto se disminuye la carga ácida. Hay que tener claro que esto no sustituye el cepillado dental. Sin embargo, si por alguna razón la persona no tiene tiempo de lavarse los dientes, constituye una buena opción”, dijo William Alemán.
Investigación de triclosán. María Fernanda Quesada, Sofía Torres, Naomy Vargas y Daniel Zamora realizaron una investigación de tipo no experimental, descriptiva, con fuentes de información secundarias. Como parte de los hallazgos, encontraron estudios previos que confirman en la orina humana la presencia de altos niveles de triclosán y un incremento de especies reactivas de oxígeno. Dicho incremento de especies reactivas de oxígeno induce a la proliferación hepatocítica y actúa como promotor de cáncer de hígado.
Investigación de biofilme. El disilicato de litio y la leucita son ampliamente usados en la elaboración de prótesis y puentes dentales. Al aplicarse estos materiales, en algunas ocasiones quedan superficies rugosas que incentivan un mayor crecimiento del biofilme. Con la investigación, los estudiantes Varelia Torrealba, María José Sáenz, Jean Carlo Sánchez y Mariana Meneses concluyeron que, si se aplica el proceso de glaseado -método destinado a obtener una superficie más lisa- el disilicato de litio es menos efectivo que la leucita, porque genera una mayor rigurosidad y, por ende, mayor crecimiento bacteriano.