Dr. Jorge Barrientos Valverde, profesor e investigador catedrático de Historia. Escuela de Estudios Generales

Costa Rica y el mundo enfrentan niveles de polarización social y política pocas veces vistos en las últimas décadas. De la mano de las políticas autoritarias de Donald Trump desde Estados Unidos, una oleada de gobiernos de derechas conservadoras ha venido cuestionando la democracia como sistema político, el papel del Estado, la división de poderes y el rol de las clases medias profesionales críticas al orden establecido.

Dentro del marco de sociedad capitalista en que vivimos hay que tener claro que se puede optar por diversos modelos de desarrollo. Se puede tener como forma de organización socioeconómica un capitalismo con un Estado fuerte en términos de regulaciones económicas para evitar abusos de los sectores más fuertes, o por ejemplo un Estado robusto en instituciones sociales que briden servicios de calidad en materia de educación, salud, vivienda y otros aspectos como alimentación, telecomunicaciones y cultura. Estas instituciones, además, bridan empleo digno y de calidad a la vez que dinamizan la economía para que exista un consumo de bienes de primera necesidad. El elemento redistributivo de riqueza es clave para que el sistema funcione de manera balanceada.

Costa Rica experimentó esta apuesta por un Estado robusto entre 1940 y 1980, con un periodo de reformas sociales muy positivas para el país. Un modelo llamado Estado interventor o benefactor o también conocido como modelo keynesiano-desarrollista. Dicho modelo tuvo también un conflicto social y contradicciones económicas entre los intereses de las diferentes clases sociales, pero en el caso costarricense logró indicadores sociales favorables. Sin embargo, a partir de 1980-1984 derivado de las crisis económicas de 1973 y 1979, la situación del país se vio comprometida en su estructura económico-comercial. Esto dio paso a que los grupos gobernantes y empresariales plantearan cambiar el modelo de desarrollo por el neoliberalismo, es decir, un Estado más débil, con poca regulación sobre los que más riquezas tienen y apostó por privatizar instituciones del Estado. 

En el marco de estas reformas del Estado de corte neoliberal impuestas por Ronald Reagan a nivel mundial, el neoliberalismo se impondría oficialmente como política económica durante el Gobierno de Oscar Arias en 1986. Allí se consolida la reforma neoliberal con la participación decidida de Eduardo Lizano Fait. (Díaz, 2021). 

¿Qué es el neoliberalismo?

Dentro del sistema económico capitalista, el neoliberalismo es un modelo de desarrollo, es un proyecto histórico concreto que propone (impone) las reglas de cómo se practican las actividades económicas–comerciales. Esto condiciona formas de organización social, de administración de los recursos y de la distribución de las riquezas. Es un plan elaborado por la clase alta, por los sectores más poderosos de la economía para flexibilizar las actividades comerciales con el fin de generar crecimiento económico, el cual a la postre va a generar una gran acumulación de riquezas. El modelo neoliberal de sociedad favorece la concentración de riquezas en pocas manos pues reduce los impuestos directos al capital, flexibiliza derechos laborales, da luz verde para que se aprueben actividades económicas que afectan el medio ambiente y lo depredan, lo que debilita, además, la autoridad del Estado para controlar los flujos de capitales. De todas las contradicciones anteriores, la más grave es la de la evasión y elusión fiscal en Costa Rica y América Latina. (Rojas Villagra, 2015). 

Lo anteriormente citado se puede demostrar en los Luxemburgo Leaks, los Panamá Papers y los Pandora Papers publicados en 2014, 2016 y 2021; respectivamente. En estos documentos venían nombrados una serie de expresidentes de la región latinoamericana, gobernantes de diversas partes del mundo y personalidades del medio de la farándula (que utilizan empresas de abogados para evadir el fisco) que acumulan millones de dólares en riquezas.  Este tipo de actividades criminales e ilegales han permitido que la desigualdad llegue a niveles absurdos. (Evans, 2016).

Orígenes del neoliberalismo

Concretamente, el neoliberalismo arrancó en América Latina en Chile durante el golpe de Estado de Augusto Pinochet contra Salvador Allende en 1973. Dando inicio, de esa manera, a casi veinte años de dictadura militar con una alta represión política, miles de perseguidos, exiliados, torturas y más de cuatro mil desaparecidos. En materia económica arrancaba el proceso económico neoliberal con Milton Friedman asesorando a la dictadura (basado en los teóricos del grupo Chicago Boys, como F. Hayek y L. Von Mises). Por su parte, Henry Kissinger se desempeñó como la cabeza del proceso político de la operación Cóndor anticomunista en el Cono Sur. (Roitman, 2013).

En Costa Rica se impone el neoliberalismo con algunos antecedentes como la ANFE (1958), el Incae (1964), el Partido Unión Nacional (1966), la Uccaep (1968) y la Academia Centroamericana (1969). Sin embargo, este modelo de desarrollo inicia de manera incipiente entre el Gobierno de Luis Alberto Monge en 1982 y luego el de Oscar Arias en 1986. Es en estos años que el PLN deja su carácter socialdemócrata y pasa a apostar por el neoliberalismo. Es en este periodo que arrancan los Programas de Ajuste Estructural (PAES). El objetivo de estos tres ajustes era ahorrar recursos económicos para el pago de deuda externa a través de recortes agudos a la inversión social y la disminución del tamaño del Estado y su planilla de trabajadores. La alianza del PLN y el PUSC con la reforma neoliberal a partir de 1995 genera entonces una ofensiva aún más fuerte contra el Estado social de derecho y los derechos laborales. (Díaz, 2021). El ejemplo más claro de esto fue el intento de venta del ICE durante el año 2000 en la Administración de Rodríguez Echeverría. 

Características de la reforma neoliberal

- Privatizar instituciones del Estado. Para ello convencen a la población de que los servicios que ofrecen empresas estatales son malos, lentos, burocráticos y corruptos. Mientras difunden la idea de una empresa privada eficiente, honesta y productiva.

- Aumentar la inversión de capitales extranjeros en países periféricos (negocios banqueros, hoteleros, inmobiliarios, importación de productos). Frente a dicho capital internacional, el empresariado costarricense no logra competir en condiciones equitativas.

- Recortar programas de ayuda social con la excusa de una crisis económica y pocos recursos. El problema central de recursos es porque un país no logra aumentar su recaudación fiscal pues los sectores más adinerados no pagan impuestos de manera progresiva.

- Reducir el tamaño y papel del Estado en la economía. Esto con el fin de que las autoridades que regulan los abusos en las actividades económicas no tengan capacidad de evitar la violación de derechos laborales, la destrucción del medio ambiente, etc.

- Mercantilizar recursos naturales. Para los ideólogos neoliberales es clave interpretar los recursos naturales como bienes de riqueza económica al servicio del ser humano.

- Se permite la banca privada para competir con los bancos nacionales. El sector financiero internacional al ser más poderoso, compite en condiciones de mucha ventaja frente a la banca estatal.

- Recortar derechos sociales. Flexibilizar derechos laborales. Esto se ha logrado llevar a cabo a través de plantear que una sociedad con menos “cargas sociales” produce más empleo.

- Disminuir cobro de impuestos directos. Esto significa no cobrar impuestos a la riqueza que tienen ciertas familias muy poderosas. Bienes como las grandes casas, carros de lujo, fincas, grandes empresas, ingresos muy altos de actividades económicas comerciales, etc. -

- Disminución de la inversión social. Dar paso a nuevas organizaciones no gubernamentales para que realicen lo que el Estado Interventor antes hacía. 

- La política de concesión de obra pública a manos privadas. El Estado deja de construir obra pública y en el neoliberalismo las empresas privadas realizan estas labores. (Calvento, 2006).

Consecuencias del neoliberalismo

Después de que Ronald Reagan y Margareth Tatcher impusieran el modelo neoliberal en el mundo anglosajón, los niveles de desigualdad económica y marginalidad social crecieron en la mayor parte de Occidente. La idea de que las actividades económicas se desarrollen por la libre sin intervención de autoridades estatales solo generó mayor destrucción del medio ambiente, altos niveles de explotación laboral, y una reducción de derechos laborales y sociales. Producto de esto, las sociedades viven cada día más precarizadas y endeudadas para poder satisfacer sus necesidades básicas. (Standing, 2013). Al mismo tiempo el neoliberalismo generó un nuevo actor social: los empresarios multibillonarios. 

El fracaso de la teoría del derrame que planteaba este modelo es evidente, pues a mayor cantidad de dinero tengan los grupos de poder en las élites, más concentración de riqueza se da y no se desarrolla distribución de riquezas a los sectores de clases medias y bajas. La realidad detrás de esta promesa de riquezas que se derraman hacia los más necesitados es en concreto una falsedad histórica que no se ha concretado. (Harvey, 2016).

Para el caso costarricense, el deterioro socioeconómico es evidente, pues si bien es cierto el país en algunos años recientes presenta crecimiento económico, no se da desarrollo económico integral. Durante el Gobierno de Carlos Alvarado se impulsó una reforma fiscal regresiva acompañada de recortes al presupuesto de inversión social. En el Gobierno de Rodrigo Chaves los recortes a la inversión social son cada año más agresivo, mientras la recaudación fiscal baja en favor de los sectores más acaudalados. La deuda con la salud pública (la CCSS) y el sistema educativo crece. (Semanario Universidad, 2026). 

El capitalismo gore como panorama actual

Frente a los agudos recortes presupuestarios a la inversión social en educación, salud, vivienda y cultura muchas de las comunidades han quedado marginadas durante las últimas décadas. El Estado se retira de su papel social y ese vacío es aprovechado por las iglesias neopentecostales y por el crimen organizado. La población joven deserta del sistema educativo y se lanza a actividades ilegales. Esto nos lleva al concepto de "capitalismo gore" de Sayak Valencia. Un modelo de sociedad neoliberal que entra en una fase de mayor violencia y agresividad en el marco de las desigualdades de clases. El cuerpo es visto como mercancía y el dinero es perseguido como un dios al cual rendirle culto. Los niveles de violencia y crimen en Costa Rica han crecido durante el 2022- 2026, lo que nos llama a reflexionar sobre la necesidad de cambiar de modelo de desarrollo y optar por volver por la senda de mayor inversión en salud, educación, vivienda, empleo de calidad y ciudades seguras y hospitalarias.