El Centro de Investigaciones Agronómicas fortalece la cooperación con China para impulsar la investigación en mejoramiento genético de la papa

La investigación que realiza la Universidad de Costa Rica (UCR) para contribuir al mejoramiento del cultivo de la papa en el país encuentra nuevas oportunidades de crecimiento mediante una alianza académica con China, que permitirá fortalecer proyectos científicos, intercambiar conocimiento y favorecer la formación de estudiantes e investigadores. 

Como parte de este acercamiento, el Dr. Arturo Brenes Angulo, coordinador del Laboratorio de Biotecnología de Plantas del Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA) de la UCR, realizó una visita académica a China, invitado por la Academia de Ciencias Agrícolas y Forestales de la Universidad de Qinghai. 

Durante su estancia conoció programas de mejoramiento genético de papa, estaciones experimentales, laboratorios y proyectos desarrollados en tres universidades chinas, con el objetivo de identificar áreas potenciales de trabajo conjunto y establecer vínculos con grupos de investigación especializados en este cultivo. 

La visita se da en el marco de una relación que comenzó hace cerca de dos años y que recientemente se concretó con la firma de un convenio marco entre la UCR y la Universidad de Qinghai. El acuerdo establece las bases para desarrollar investigación relacionada con el cultivo de la papa y promover el intercambio de investigadores y estudiantes entre ambas instituciones. 

Según explicó el Dr. Brenes, el primer contacto surgió de manera indirecta durante una visita de funcionarios chinos al Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria (INTA), quienes aprovecharon su estancia en Costa Rica para conocer el CIA. A partir de ese encuentro, comenzó a plantearse la posibilidad de desarrollar proyectos conjuntos, siempre bajo la condición de establecer un acuerdo formal entre las universidades. 

Una oportunidad para potenciar la investigación nacional 

Para el investigador, la cooperación internacional constituye una oportunidad para ampliar la proyección de la UCR y, especialmente, fortalecer un programa de investigación que tiene incidencia directa sobre un cultivo de importancia para el sector agrícola costarricense. 

El Laboratorio de Biotecnología de Plantas mantiene un programa de mejoramiento genético de papa que, pese a las limitaciones de recursos, ha logrado avanzar en el desarrollo de nuevos materiales. De acuerdo con el Dr. Brenes, actualmente se encuentran cerca de liberar dos nuevas variedades, un proceso que espera pueda concretarse el próximo año. 

La cooperación con China podría contribuir a acelerar investigaciones que actualmente encuentran limitaciones por falta de financiamiento, además de facilitar el acceso a nuevas experiencias, tecnologías y conocimiento científico. 

“Podemos acelerar un montón de investigaciones que incluso están pendientes por falta de fondos, que van a ayudar al cultivo y a los productores de papa del país”, señaló el Dr. Brenes. 

La alianza contempla, además, posibilidades de financiamiento para proyectos, así como intercambio de estudiantes, investigadores y experiencias entre ambos países. Para el Dr. Brenes, estas condiciones permitirían potenciar el programa de mejoramiento genético que desarrolla la universidad y ampliar su impacto en el sector productivo nacional. 

Del campo a la biotecnología avanzada 

La visita permitió conocer de primera mano la dimensión de la investigación en papa que se desarrolla en China, desde los sistemas de producción en campo hasta el trabajo científico que se realiza en laboratorios especializados. 

El recorrido inició en la Universidad de Qinghai, donde el Dr. Brenes fue recibido por el Dr. Jian Wang, vicepresidente de la Academia de Ciencias Agrícolas y Forestales y líder del programa de mejoramiento genético de papa de esa universidad. 

Allí visitó tres estaciones experimentales y sus laboratorios, y participó en un día de campo en la aldea de Xiazhai junto con agricultores, investigadores y comunicadores. Durante la actividad se presentaron diferentes técnicas que se utilizan para el cultivo de la papa. 

Posteriormente, se trasladó a la Universidad Agrícola de Yunnan, en la ciudad de Kunming. En esta institución fue recibido por el Dr. Huachun Guo, líder de su programa de mejoramiento genético de papa, y conoció tanto las principales líneas de investigación como su infraestructura y los productos con valor agregado desarrollados a partir de este tubérculo. 

Como parte de la visita, Brenes se trasladó también a la aldea de Liushao junto con investigadores, estudiantes y extensionistas para observar directamente los trabajos que se realizan en campo. 

La tercera institución que visitó fue la Southwest University, en Chongqing, donde conoció el trabajo de su grupo de mejoramiento genético de papa y recorrió el Centro de Ciencia Integrativa para la Creación de Germoplasma. Este centro alberga uno de los bancos de germoplasma más importantes de China y desarrolla investigación avanzada en biotecnología vegetal y animal, con énfasis en el cultivo de la papa. 

“Ellos hacen desde la investigación en campo hasta la investigación más avanzada en los laboratorios”, destacó el Dr. Brenes, quien resaltó la cantidad de investigadores y estudiantes vinculados con estos programas, así como los recursos destinados a la investigación de un cultivo considerado estratégico en ese país. 

En cada una de las universidades que visitó, el investigador de la UCR presentó información sobre Costa Rica, la Universidad, el CIA y el trabajo que desarrolla en el programa de mejoramiento genético de papa del Laboratorio de Biotecnología de Plantas. 

Con la firma del convenio marco, la expectativa es que la cooperación científica, el intercambio académico y el acceso a nuevas capacidades de investigación se traduzcan, a mediano y largo plazo, en conocimiento y soluciones que fortalezcan la agrocadena de papa en Costa Rica.