86 años de la UCR: una historia de conocimiento, transformación y democracia al servicio de Costa Rica
El 86 aniversario del nacimiento de la UCR se conmemoró en la Sede del Caribe, en un evento en el que participaron Carlos Araya, rector; Eugenia Zamora, magistrada del TSE; Keilor Rojas, director del Consejo Universitario; Walter Anderson, director de la Sede del Caribe; y Mariel Rojas, presidenta de la Feucr. Foto: Hernán Chaves.
Hay instituciones que forman parte de la historia de un país y otras que, además, ayudan a construirla. La Universidad de Costa Rica (UCR) pertenece a ambas categorías.
Desde su creación, el 26 de agosto de 1940, la UCR ha acompañado las principales transformaciones de la sociedad costarricense. Sus aulas han formado generaciones de profesionales; sus laboratorios han producido conocimiento para enfrentar problemas nacionales; sus proyectos de acción social han llevado la Universidad a comunidades de todo el territorio; sus espacios culturales han contribuido a construir identidad; y su voz crítica ha participado en las grandes conversaciones nacionales.
Ahora, más de ocho décadas después de aquella decisión tan trascendental, la historia de la UCR se encuentra profundamente entrelazada con la del país.
No se trata únicamente de la historia de una institución de educación superior. Es también la historia de una apuesta nacional por entender que el conocimiento, cuando se construye y se pone al servicio de la sociedad, puede convertirse en una herramienta para ampliar oportunidades, mejorar la calidad de vida y fortalecer la democracia.
Así llegamos al evento de conmemoración del 86 aniversario de la UCR, que se realizó durante una sesión solemne del Consejo Universitario (CU) este miércoles 26 de agosto en la Sede del Caribe, en Limón, y en la que también se entregó el Premio Rodrigo Facio Brenes 2026, a la Dra. Eugenia Zamora Chavarría, presidenta del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE).
Esta actividad se llevó a cabo en el Auditorio de la Sede del Caribe y participaron el Dr. Carlos Araya Leandro, rector de la UCR; Dr. Keilor Rojas Jiménez, director del CU; el MBA Walter Anderson Rivera, director de dicha sede; y la estudiante Mariel Rojas Palma, presidenta de la Federación de Estudiantes (Feucr).
“El hecho de que nos congreguemos en una sede regional para esta celebración es un acto de justicia, que reafirma el carácter inclusivo de la UCR, desde la cual impulsamos la regionalización como una inversión prioritaria para promover la equidad y el desarrollo integral de las comunidades. La regionalización democratiza el acceso a la educación superior”, afirmó Araya.
Por su parte, Walter Anderson subrayó que la presencia de la UCR en las regiones, mediante todas sus sedes y recintos, se suma a los esfuerzos por transformar las realidades socioeconómicas de las comunidades.
“Se democratiza el acceso a la educación de calidad y se multiplican las oportunidades de generar conocimiento que está disponible y se comparte con todos los sectores del país. Si la universidad pública es el motor del desarrollo y del progreso del país, entonces se debe garantizar su sustento y el continuo avance de todos los pilares institucionales”, puntualizó Anderson.
Para el director de la Sede del Caribe, la UCR es la conciencia crítica y el cerebro pensante del país, y a través de ella es que se garantiza la equidad, la solidaridad, la innovación en la ciencia y la tecnología.
Una universidad concebida como proyecto de país
La Universidad de Costa Rica fue creada mediante la Ley N.° 362, firmada el 26 de agosto de 1940, durante la Administración del presidente Rafael Ángel Calderón Guardia y bajo el impulso del entonces secretario de Instrucción Pública, Luis Demetrio Tinoco.
El 7 de marzo de 1941 abrió sus puertas con 719 estudiantes, en el barrio González Lahmann de San José. Desde sus primeros días, la Universidad nació con una característica que se convertiría en uno de sus rasgos esenciales: su vocación pública.
La investigación es uno de los pilares del quehacer universitario, y desde donde se obtienen resultados que impactan en diversos sectores, como por ejemplo en rescatar y mejorar las variedades de la soya, para que se adapten a las necesidades y las condiciones locales, como lo ha desarrollado el Centro de Investigaciones en Granos y Semillas (Cigras-UCR). Foto: Laura Rodríguez.
La legislación que le dio origen ya contemplaba la aspiración de contar con una institución autónoma capaz de cultivar y difundir las ciencias, las letras y las bellas artes con el fin de preparar profesionales para el país.
Con el paso de los años, esa concepción se amplió. La UCR dejó de ser solamente un lugar al que las personas acudían para obtener una profesión y se convirtió en una institución dedicada también a investigar, crear conocimiento, generar cultura y relacionarse activamente con las comunidades.
Formar personas para transformar Costa Rica
Quizás uno de los aportes más visibles de la UCR hasta el momento ha sido la formación de profesionales, quienes han contribuido al desarrollo de, prácticamente, todos los ámbitos de la sociedad.
Docentes, profesionales en ciencias de la salud, ingenieras e ingenieros, abogadas y abogados, periodistas, economistas, artistas, profesionales en arquitectura, agronomía, trabajo social, profesionales de las ciencias naturales y de las ciencias sociales, entre muchas otras áreas, han pasado por sus aulas.
La Universidad contribuyó a ampliar y democratizar el acceso al conocimiento especializado en un país que, a mediados del siglo XX, emprendía la construcción de un modelo de desarrollo basado en instituciones públicas, educación, salud y protección social.
Pero la contribución universitaria no se limita al número de profesionales graduados: la educación pública universitaria también ha significado movilidad social.
Como lo enfatizó el rector Araya Leandro, para miles de familias costarricenses, la posibilidad de que una persona joven ingrese a la UCR representa la oportunidad de modificar su trayectoria personal y familiar y, al mismo tiempo, aportar posteriormente sus conocimientos a la sociedad.
"El humanismo nos recuerda para quién y para quiénes debemos trabajar y construir cada vez una mejor Universidad", sentenció Araya.
La Universidad ha llevado esta responsabilidad más allá de su campus principal. La creación y consolidación de sus sedes regionales permitió ampliar las oportunidades de educación superior y desarrollar actividades académicas vinculadas con las necesidades particulares de distintos territorios. Actualmente, la UCR cuenta con presencia universitaria en regiones como Occidente, Guanacaste, Atlántico, Caribe, Pacífico y Sur.
De esta manera, la UCR no solamente forma profesionales para Costa Rica, sino también contribuye a formar capacidades en las propias comunidades y regiones donde el país construye su futuro.
“El proyecto institucional de esta Universidad es nacional, es para todas las regiones del país, porque es allí en donde están las aspiraciones de las personas jóvenes de convertirse en profesionales y porque es allí en donde están los problemas que tenemos que ayudar a resolver. La visión de compromiso con el progreso del país es inquebrantable”, recalcó Keilor Rojas.
El Director del CU dijo, además, que el fortalecimiento de las instituciones públicas se realiza para que estén al servicio de la sociedad: “el conocimiento es un bien público, y no podemos permitir que se apague esa luz”, indicó Rojas.
La acción social impulsa el intercambio de conocimiento entre la Universidad y las comunidades, como por ejemplo los talleres o campamentos científicos de la Facultad de Ciencias, en los que se capacitan y se dotan de herramientas a las personas docentes de secundaria de diversos colegios del país, para que la enseñanza sobre las ciencias sea más entretenida y efectiva. Foto: Laura Rodríguez.
La ciencia como herramienta para resolver problemas nacionales
Si las aulas han formado a las personas que han construido el país, los laboratorios y centros de investigación han ayudado a resolver algunos de sus problemas más complejos.
Desde sus inicios, la investigación constituye uno de los pilares fundamentales de la UCR, junto con la docencia y la acción social. La Institución desarrolla investigación en áreas tan diversas como ingeniería, ciencias básicas, ciencias sociales, salud, ciencias agroalimentarias, artes y letras.
Esta diversidad es uno de los mayores aportes de una universidad pública: permitir que Costa Rica genere conocimiento no solamente sobre aquello que puede producir beneficios económicos inmediatos, sino también sobre fenómenos sociales, ambientales, culturales y científicos, que son fundamentales para comprender la realidad del país y hacia dónde se dirige.
A lo largo de las décadas, la investigación universitaria ha permitido desarrollar conocimientos y tecnologías, estudiar enfermedades y problemas de salud pública, comprender los ecosistemas nacionales, fortalecer la producción agropecuaria, estudiar fenómenos naturales, mejorar procesos industriales y aportar evidencia para la toma de decisiones públicas.
Como lo comentó la máxima representante estudiantil, Mariel Rojas, la defensa de un Fondo Especial para la Educación Superior (FEES) justo responde a la necesidad de defender las aspiraciones que tiene miles de jóvenes por cursar una carrera universitaria pública de calidad.
"La inversión estatal debe centrarse en la gente, en las personas, en el estudiantado. Debilitar el acceso a la educación es fomentar la ignorancia, esa ignorancia que lleva al poder a los líderes autoritarios. Invertir en la educación pública es defender nuestra democracia", expresó Mariel.
De las aulas y los laboratorios a las comunidades
A partir de las transformaciones impulsadas por el III Congreso Universitario de 1971-1972 y plasmadas en el Estatuto Orgánico de 1974, la acción social quedó establecida como una de las actividades sustantivas de la Universidad, junto con la docencia y la investigación.
Desde entonces, la UCR ha desarrollado una enorme diversidad de proyectos que buscan poner el conocimiento universitario en diálogo con las necesidades de la sociedad.
Trabajo comunal universitario, educación continua, extensión cultural, proyectos productivos, iniciativas ambientales, programas dirigidos a personas adultas mayores, atención odontológica, nutricional y psicológica, centros infantiles y numerosas iniciativas desarrolladas directamente con comunidades son parte de esta dimensión de la Universidad.
La acción social representa, en ese sentido, una idea profundamente vinculada con la naturaleza pública de la UCR: la Universidad no existe solamente para la sociedad, sino también con la sociedad.
El conocimiento no circula en una sola dirección. Las comunidades plantean preguntas, problemas y saberes que también transforman a la academia.
“Reafirmo el compromiso de esta Universidad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas, como una vía necesaria hacia el desarrollo en armonía con nuestro quehacer académico. Debemos ser brújula en un mundo de incertidumbres, donde la inteligencia artificial y los cambios sociales exigen pensar críticamente e innovar a nuestro paso hacia nuevos horizontes, con una gestión responsable de los recursos públicos”, mencionó Araya.
La magistrada del TSE, Eugenia Zamora (al centro), recibió la máxima distinción que otorga la UCR, por su contribución a la defensa de la democracia costarricense. Foto: Hernán Chaves.
La Universidad ayudó a construir la Costa Rica democrática
Pero hay un aporte de la UCR que atraviesa todos los anteriores y que adquiere una importancia especial en el aniversario 86 de la Institución: su contribución a la democracia costarricense.
La Universidad de Costa Rica nació en 1940, en uno de los períodos de mayor transformación social y política de la historia nacional. Pocos años después, Costa Rica atravesaría los acontecimientos de 1948 y la posterior construcción del orden constitucional, el cual dio forma a buena parte de la institucionalidad democrática contemporánea.
Y en ese proceso, la educación pública y las universidades tuvieron un papel primordial, y lo hicieron porque tuvieron las condiciones ideales desde la autonomía universitaria. Se trata de libertad para organizarse, gobernarse y desarrollar su actividad académica.
Pero la autonomía no constituye un privilegio aislado, es una condición para que pueda cumplir una función esencial en una sociedad democrática: producir conocimiento con independencia, enseñar desde la libertad de cátedra, investigar sin subordinación a intereses particulares, y participar en el debate público desde la evidencia y el pensamiento crítico.
Una democracia necesita ciudadanos capaces de analizar información, cuestionar afirmaciones, contrastar fuentes, comprender fenómenos complejos y participar en las decisiones colectivas. Necesita también instituciones que produzcan conocimiento independiente y espacios donde puedan confrontarse ideas diferentes.
Por eso, la existencia de una universidad pública fuerte tiene un significado que trasciende sus fronteras institucionales, y en ese sentido, la UCR ha sido durante 86 años uno de esos espacios.
Marianna Saravia Romero se graduó recientemente del bachillerato en Ingeniería Mecánica UCR. Ella fue estudiante del Centro Educativo San Miguel Arcángel, en Desamparados, y cuenta que no era sobresaliente en matemática, pero que decidió estudiar esa rama de las ingenierías tras descubrir su amor por diseñar y construir objetos. Como ella, miles de estudiantes descubren cuál es su pasión y la desarrollan en la UCR. Foto: Laura Rodríguez.
Una universidad pública no tiene como misión decirle a la sociedad únicamente aquello que quiere escuchar. Su responsabilidad es estudiar la realidad, generar evidencia, señalar problemas, proponer alternativas y abrir canales para la discusión.
Esa función adquiere particular relevancia en momentos en que la circulación masiva de información, la desinformación, la polarización y la pérdida de confianza en las instituciones plantean nuevos desafíos para las democracias.
La UCR ha sostenido históricamente la defensa de la libertad de pensamiento, la libertad académica, la libertad de expresión y el derecho de la ciudadanía a recibir información veraz y plural; estas son libertades indispensables para el debate público, la transparencia, la fiscalización del poder y la construcción de ciudadanía.
Su aporte democrático, por lo tanto, no se limita a momentos electorales ni a pronunciamientos institucionales.
Como lo dijo el rector Carlos Araya, las discrepancias entre los poderes de la República existen y forman parte de una democracia, pero pasar a una confrontación no debe, bajo ninguna circunstancia, desembocar en el desconocimiento de las competencias constitucionales.
“Insto a quienes ejercen responsabilidades públicas a anteponer el interés superior de la nación y a actuar con decisión, para preservar la convivencia dentro del Estado social de derecho. La paz social y la estabilidad descansan sobre el respeto a la Constitución y la separación de poderes, por cuanto la democracia es una construcción colectiva que demanda, de cada generación, una defensa férrea, ética, valiente y visionaria”, acotó finalmente Araya.
La UCR está presente cada día en una clase donde se aprende a argumentar; en un laboratorio donde se comprueba una hipótesis; en una investigación que cuestiona una idea establecida; en un medio universitario que informa; en una comunidad que participa en un proyecto de acción social; en una elección estudiantil; en una discusión académica; y en cada lugar donde distintas voces pueden encontrarse para construir conocimiento.
