Según el Programa Longitudinal de Investigación del Deporte Costarricense (Plideco) de la Escuela de Administración de Negocios (EAN) de la Universidad de Costa Rica (UCR), el gimnasio ya es la práctica deportiva número uno o dos de la mayoría de las personas, superando por mucho al fútbol en cantidad de practicantes.  

El fútbol ya no ofrece las facilidades del pasado. Anteriormente, la práctica en las plazas públicas de los pueblos era usual y recurrente sin requerir supervisión constante. Hoy, en cambio, factores como la inseguridad y la transformación o eliminación de las canchas de fútbol están afectando esta dinámica.

En contraste, los gimnasios ofrecen espacios cerrados, seguros, con equipamiento y personal de apoyo. Además, resguardan a las personas de las inclemencias del clima.

El estudio señala que, de las personas consultadas que realizan actividad física deportiva, el 33,6 % afirma asistir al gimnasio; el 21,4 % practica fútbol; el 6,4 % se inclina por la natación; y otro 6,4 % por el ciclismo. Estos cuatro deportes aglomeran casi al 68 % de los atletas.

En total, las ticas y los ticos en la GAM mencionan un total de 16 disciplinas deportivas distintas, pero es el gimnasio el que reúne a un tercio de los individuos; mientras que desaparecen los espacios en los que se solía practicar fútbol cinco, asegura el coordinador del estudio, el Dr. José Francisco Navarro Picado, quien es docente de la EAN e investigador de mercadeo en contextos deportivos.

“¿Sigue existiendo una cancha de fútbol cinco habilitada cerca de su barrio? ¿O hay una dinámica social que le permita jugar periódicamente?”, pregunta el Dr. Navarro de forma retórica, pues reconoce que ya los datos demuestran que esta práctica deportiva está perdiendo terreno en el país.

Otro detalle que perfila al costarricense actual en su práctica deportiva es que la gran mayoría de las personas activas mencionan realizar al menos dos tipos de deportes, es decir, combinan diferentes disciplinas. Además del gimnasio y el fútbol, emergen nuevas tendencias como el pádel, el barre y los deportes electrónicos (esports), que son competiciones de videojuegos con reglas oficiales, ligas estructuradas y jugadores de élite, que las nuevas generaciones ya consideran un deporte que exige preparación física y mental.  

Fuente: Programa Longitudinal de Investigación del Deporte Costarricense (Plideco).
 

Sin embargo, el sedentarismo sigue ganando la partida. A lo largo de cuatro años de estudio en Costa Rica, el 51 % de las personas encuestadas se puede calificar como sedentarias.

Se trata entonces de un país más sedentario de lo que percibimos, pues existe un margen de variación de entre el 5 % y el 10 % de las personas que creen no ser sedentarias, pero que sí lo son.

Al analizar las respuestas bajo los parámetros de la OMS, una persona que realice alguna práctica, pero que sume menos de 150 minutos semanales, es considerada sedentaria.

Se privatiza el movimiento

El estudio confirma que la población urbana emigra masivamente de las plazas públicas abiertas hacia los gimnasios. Estas nuevas prácticas pasan la factura, pues cada vez más se abandona el espacio público para pagar centros privados que permitan moverse en un ambiente “más seguro”.

Dicha migración al espacio privado también se justifica por factores del clima (la época lluviosa). En cualquier caso, ese cambio supone la pérdida de espacios tradicionales, pues se constata que la práctica recreativa del fútbol en las plazas públicas de los pueblos (las tradicionales mejengas) ya no es tan usual ni recurrente como en el pasado.

“En muchos casos, los Gobiernos locales han eliminado o transformado las canchas de fútbol frente a las iglesias en parques, skate parks u otras obras”, explica Navarro.

Además, los usuarios califican la infraestructura de los gimnasios y polideportivos municipales como regular o mala. Reportan problemas específicos como goteras, incomodidad y falta de seguridad. Señalan que la presencia de oficiales, cámaras de vigilancia e iluminación en los espacios deportivos públicos y parques recreativos es casi nula, lo cual limita que las familias los frecuenten con confianza.

Con ello se confirman lecturas sociológicas como las del académico Zygmunt Bauman, quien adelantaba que hoy las identidades se forman menos en el barrio y más en los espacios individuales de consumo, como el gimnasio, donde el individuo se ejercita de manera aislada, con auriculares, consumiendo un servicio bajo la lógica del rendimiento personal.

Por el contrario, el fútbol va a menos, tanto a nivel de practicantes como de personas aficionadas. Carlos Sandoval García, doctor en ciencias sociales, concluye que “el fútbol es juego, deporte y espectáculo. Como juego, hoy hay menos espacios públicos para jugar. Como deporte, las academias y escuelas de fútbol están más disponibles para niños (menos para niñas) de clases medias y menos en los barrios de clases populares. Como espectáculo, el fútbol sigue narrándose como un rito masculino, con muy poca presencia de mujeres, y cada vez está más salpicado por escándalos. Así las cosas, hoy el fútbol en Costa Rica convoca menos”. 
 

Asimismo, cada vez más estamos realizando un esfuerzo e inversión económica constante para pagar el gimnasio o adquirir la indumentaria y las zapatillas adecuadas para la práctica deportiva.  

Entre los deportes que muestran una mayor propensión al gasto (donde el 33 % de sus practicantes gasta más del 15 % de sus ingresos mensuales en el deporte) se encuentran el yoga, el pádel y el taekwondo (véase el gráfico).