Un grupo de investigación internacional destaca el papel de la UCR dentro de un estudio único en América sobre exposición a la luz

La profesora y arquitecta de la UCR, Andrea Sancho Salas, desarrolla un análisis que evalúa los patrones de exposición personal a la luz y su relación con la salud, así como el comportamiento en San José durante las épocas seca y lluviosa. 

Los hallazgos brindarán lineamientos para fundamentar las recomendaciones sobre prácticas de iluminación en edificaciones ubicadas en climas tropicales, como el de Costa Rica.  

Este estudio nace de un proyecto “sombrilla” llamado Metrología para Registradores de Luz Portátiles y Dosímetros de Radiación Óptica (Melidos, por sus siglas en inglés), una iniciativa que recolectó datos sobre la exposición personal a la luz en diferentes partes del mundo. Precisamente, nuestro país es el único de América que participa en esta iniciativa. El proyecto se desarrolló en Alemania, Ghana, Países Bajos, España, Suecia y Turquía. 

Gracias a este estudio, los días 9 y 10 de junio de 2026 se realizó el seminario internacional Tropical Light Exposure & Health. En el evento participó el Dr. Manuel Spitschan, profesor de Cronobiología y Salud de la Universidad Técnica de Múnich (TUM, por sus siglas en inglés), líder de investigación en la Unidad de Neurociencia Sensorial y Circadiana Traslacional del Instituto Max Planck para Biología Cibernética, además de investigador asociado del estudio costarricense. También, participó el Dr. Johannes Zauner, investigador posdoctoral de la TUM. 

Durante su visita, ambos científicos conversaron sobre el potencial de Costa Rica como escenario para este tipo de trabajos científicos, los principales hallazgos obtenidos hasta el momento y los vacíos de conocimiento que el estudio busca atender. Asimismo, destacaron el papel de la Universidad de Costa Rica (UCR) como aliado académico clave, gracias a la participación de sus especialistas.  

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¿Por qué Costa Rica es un lugar valioso para estudiar la exposición a la luz y la salud en los entornos tropicales?  

¿Qué hizo que la Universidad de Costa Rica fuera una aliada importante para este proyecto de investigación?  

¿Cuál ha sido el hallazgo más interesante de los datos recopilados en Costa Rica hasta el momento?  

¿Qué valor podrían tener estos datos a largo plazo para comprender mejor la salud circadiana en las regiones tropicales?  

¿Qué vacíos de conocimiento sobre la relación entre la luz y la salud puede ayudar a llenar la investigación que se realiza en Costa Rica?  

Sensores y diarios para medir la exposición a la luz 

El estudio costarricense sigue una metodología. Todos los países utilizaron el mismo protocolo; por eso, otro de los objetivos de la investigación nacional es hacer un estudio comparativo con los resultados en países con climas estacionales.  

En nuestro país este proyecto contó con la participación de 39 personas. Cada individuo utilizó un sensor colgado del cuello y otro en la muñeca durante una semana y reportó condiciones de bienestar, así como diarios matutinos y vespertinos en los que indicaron las condiciones de luz y calidad del sueño. 

Los sensores medían cada 10 segundos la temperatura de la piel, la iluminancia fotópica y la iluminancia melanópica que recibe la persona, es decir, la luz que afecta el ciclo circadiano.   

El sensor de la muñeca medía la actividad física o el reposo de la persona mediante un acelerómetro, mientras que el sensor del cuello se encargaba de medir la exposición a la luz más cercana a la retina, que es por donde la señal llega al cerebro. Estos aparatos recolectaron datos que están siendo analizados.  

La UCR consolida alianzas para estudiar los efectos de la luz en Costa Rica 

La profesora Andrea Sancho es el enlace académico de esta investigación en Costa Rica. La participación del país en el estudio surgió a partir de su asistencia a una escuela de verano organizada por la Daylight Academy, una entidad que promueve la colaboración entre especialistas que investigan los efectos de la luz natural. Fue en ese espacio donde conoció al Dr. Manuel Spitschan, investigador de la unidad que lidera el estudio internacional. 

Esta colaboración académica dio paso a nuevas iniciativas conjuntas entre ambas instituciones. Como parte de ese intercambio, la Universidad de Costa Rica, por medio de la Escuela de Arquitectura (EAQ), organizó el seminario a principios de junio en el Auditorio de Arquitectura de la UCR, el cual reunió profesionales de distintas disciplinas como salud pública, ingeniería, arquitectura, medicina, salud ambiental, entre otras.  

Además, como parte de esta visita, se organizó un taller con estudiantes avanzados de arquitectura y una sesión entre los investigadores y las personas estudiantes que cursan el seminario de graduación titulado “Diseñando con luz natural en el trópico costarricense: arquitectura para salud circadiana en contextos urbanos”. 

“Las investigadoras con las que hemos trabajado están sumamente motivadas por plantear preguntas, responderlas y encontrar soluciones novedosas e innovadoras. Considero que es un gran potencial del que tanto mi equipo como la comunidad científica internacional pueden beneficiarse y al que, por supuesto, la Universidad de Costa Rica también puede aportar de manera significativa", añadió Spitschan sobre colaborar con una investigadora de la UCR.  

Durante las dos jornadas del evento se abordaron temas como los efectos no visuales de la luz, la influencia del entorno construido en la exposición personal a la luz, las prácticas de ciencia abierta para la investigación sobre luz y salud, así como los avances obtenidos del estudio sobre exposición lumínica en Costa Rica. 

Además de Andrea Sancho, la arquitecta Helga von Breymann, y el cronobiólogo Manuel Spitschan colaboran en el estudio.  

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