La Zona de los Santos inicia la ruta hacia una transformación local de su sistema energético

Los desechos del café se transformarán en energía que alimentará la red eléctrica en la Zona de los Santos. Foto: Archivo OCI.

En un esfuerzo conjunto que promete marcar un antes y un después en la sostenibilidad agroindustrial y energética de la Zona de los Santos, cuatro organizaciones firmaron una carta de entendimiento para impulsar un proyecto de biorrefinería que transformará los residuos del café en energía renovable y biofertilizantes. 

Esta iniciativa, que integra tecnologías únicas a nivel mundial, une a las cooperativas locales CoopeTarrazú y CoopeSantos con las empresas de base tecnológica Bioconversión (Biomatec) y Microignea. Más allá de la alianza estratégica, destaca porque todos los líderes del acuerdo son egresados y egresadas de la Universidad de Costa Rica (UCR), lo que demuestra el valor de la formación, la investigación aplicada y la innovación que aporta esta institución al desarrollo nacional. 

CoopeSantos: el valor de la academia para generar impacto social 

Mario Patricio Solís Solís, gerente general de CoopeSantos y orgulloso egresado de la UCR destacó con emoción el reencuentro de los profesionales de la Institución en esta firma: 

"Creo que el aporte que le da la academia al desarrollo nacional es importante... Los que estamos en la UCR o los que hemos pasado por la UCR al final de cuentas nos enseñan que tenemos que buscar cómo dejar una huella y cómo generar ese valor a la sociedad. No es formar profesionales por formar, sino formar posiblemente esos emprendedores y esos empresarios". 

Para Solís Solís, esta alianza permitirá aprovechar desechos que antes se vertían al suelo o a los ríos para generar energía limpia que se integrará a su red eléctrica, además de producir biofertilizantes que reducirán el uso de agroquímicos en las fincas. 

Microignea: tecnología patentada por la UCR para el mundo 

Juan Pablo Rojas Sosa, gerente general de Microignea lidera la empresa de base tecnológica que nació directamente de un grupo de investigación en la Escuela de Ingeniería de Biosistemas de la UCR. Tras más de 10 años de investigación y desarrollo en conjunto con el sector cafetalero, la tecnología que se implementará está respaldada por una patente de la Universidad de Costa Rica, licenciada a Microignea para su despliegue. 

Rojas Sosa detalló el alcance y origen de esta innovación: 

"Nuestra tecnología nace de un proceso de investigación y desarrollo en la Universidad de Costa Rica, desde hace más de 10 años, en conjunto con el sector cafetalero costarricense, en particular con CoopeTarrazú. Esta planta y este sistema es único en el mundo, basado en una presentación de patente de la UCR, esta planta va a ser la primera en el mundo, y es conocimiento costarricense desarrollado desde la academia en la Universidad de Costa Rica". 

El proyecto integrará dos tecnologías: una biológica (digestión anaerobia) y otra termoquímica (gasificación), esto permite que los 5 000 productores de la zona transformen la broza y las aguas mieles de un residuo problemático a un activo energético. 

Bioconversión (Biomatec): transferencia científica para el desarrollo sostenible 

Cindy Torres Quirós, representante de Biomatec, explicó cómo la empresa creó la subsidiaria Bioconversión para hacer efectiva la transferencia de tecnología, la cual consiste en un reactor de lecho fluidizado para transformar un subproducto del café en otros subproductos de mayor valor agregado. Torres Quirós detalló el vínculo directo con la UCR y el alcance global de esta innovación:

"Este desarrollo tecnológico inicia desde sus bases como ciencia básica, empezamos a desarrollar toda la información, las variables, el conocimiento necesario que es un poquito más avanzado para poder llegar a un punto de desarrollo e investigación aplicada que posteriormente asumió Biomatec y Biomatec desarrolla la tecnología ya para hacer implementación industrial... que da origen al producto de de bioconversión y Biocrisol". 

Asimismo, Torres Quirós destacó el impacto de esta integración tecnológica en el marco de la bioeconomía circular y su competitividad internacional:

"Esta integración tecnológica que estamos proponiendo responde a un desafío que tenemos a nivel global, donde nosotros tenemos que incluir o incorporar todos los recursos y los materiales para poder aprovechar estos recursos al máximo, utilizarlos, convertirlos en energía. Estamos desarrollando un proyecto integral, un proyecto con miras en beneficio social, a una economía social, cuyo estatus puede ser incluso comparable a nivel global... hemos logrado poder transferir y desarrollar tecnología que viene a responder no solamente necesidades a nivel local, sino que también puede ser transferible a nivel internacional".

Representando a Bioconversión (nacida de Biomatec), Marco Chávez Flores expresó su profundo agradecimiento a la UCR por brindarles las herramientas necesarias para crecer como empresa y transferir el conocimiento científico al sector productivo. 

Chávez Flores resaltó que la intersección entre la academia y la empresa privada es la clave para consolidar una "bioeconomía circular" que fomente el desarrollo social y prepare a las futuras generaciones: 

"Nosotros nos hemos acercado acá para ofrecer este conocimiento, esta transferencia tecnológica para fomentar lo que es la economía... Justamente la academia, esa intersección entre academia y vinculación, universidad, empresa, es lo que nos ha permitido llegar a eso, a una biorrefinería... Agradecemos profundamente a la Universidad de Costa Rica que también nos dio esas herramientas en su momento y nosotros como empresa hemos podido crecer... Nosotros tenemos que empezar a apostar más para crear nuestras propias soluciones, para que esa ciencia, esa investigación aplicada pueda ser transferida". 

CoopeTarrazú: innovación y resiliencia en la caficultura 

Para CoopeTarrazú, la cooperativa que albergará y proveerá los residuos del beneficiado de café, este proyecto representa la culminación de años de investigación y planes piloto. Jazmín Rivera, gerente general de la cooperativa, destacó que el proyecto es una oportunidad estratégica para optimizar recursos críticos como el agua y la energía a través de la innovación: 

"Para CoopeTarrazú, este proyecto es una oportunidad estratégica sobre todo para transformar los residuos del café en una oportunidad. En el caso nuestro creemos que la caficultura requiere de este tipo de proyectos donde busca optimizar el uso del agua, de la energía, básicamente a través de innovación... esto se convierte en una alternativa, una solución que queremos evaluar y, en base a los resultados, determinar si se sigue escalando el proyecto". 

Por su parte, Jimmy Forbes, gerente de innovación y sostenibilidad de CoopeTarrazú, celebró que tras una década de esfuerzos y de tocar puertas —incluyendo los primeros lazos con la UCR para desarrollar la tecnología de aprovechamiento de subproductos— hoy se consolide una alternativa real que devuelve valor agregado a los productores en forma de abono orgánico y eficiencia operativa: 

"Yo la verdad hoy me siento muy contento, esto es como un logro personal... porque básicamente estoy viendo el trabajo de 10 años y posiblemente más reflejado hoy con esta firma... apostamos por iniciar un proyecto en colaboración con la Universidad de Costa Rica que ya ocho años después se convirtió en "brosa", así es como le denominaron a la tecnología. Y al final esas dos tecnologías convergen en lo que hoy le estamos llamando biorrefinería del café... Y algo que no quiero dejar pasar de lado... es que las tecnologías que nosotros estamos buscando integrar son tecnologías desarrolladas por talento nacional. No está viniendo nadie de ningún otro país a decirnos cómo tenemos que hacer las cosas". 

Con la firma de este acuerdo, la Zona de los Santos se convierte en el escenario de un proyecto pionero a nivel global. Esta alianza no solo demuestra la viabilidad de la economía circular, sino que se erige como el mejor testimonio del impacto que tiene la educación pública y la Universidad de Costa Rica al devolverle al país soluciones tecnológicas soberanas, sostenibles y de altísima competitividad.