Jimmy Chao Chao: “La Facultad de Letras tiene mucho que aportar al país”

En 1966, inició la Revolución Cultural en China. Este proceso, impulsado por el Gobierno de Mao Zedong, implicó una migración masiva de personas que buscaban mejores condiciones económicas. En ese contexto, William Chow llegó a Costa Rica con el propósito de encontrar nuevas oportunidades y, después de varios años de trabajo duro, logró reunirse con su familia en el país que sería su nuevo hogar.

El último miembro de la familia en llegar a suelo costarricense fue Sonia Chao, quien viajó desde el otro lado del mundo acompañada por su esposo y su pequeño hijo de cinco años, procedentes de la ciudad de Macao, una región administrativa especial localizada en la costa sur de China continental.

“Mi tío trajo a mis abuelos y al resto de la familia. Y yo me acuerdo de que cuando llamó a mi mamá para preguntarle si quería venir a Costa Rica, lo que ella le preguntó es si en ese país tenían arroz, porque eso era algo muy importante para nosotros”, recuerda con ternura el hijo de Sonia, Jimmy Chao Chao.

Jimmy Chao Chao se asentó junto con su familia en el centro de la capital costarricense, donde cursó la primaria y la secundaria. Años más tarde fue admitido en la Universidad de Costa Rica (UCR) para estudiar la carrera de Bachillerato en Francés, idioma con el que se identificó particularmente desde sus años de colegial.

“Cuando ingresé a la UCR, también había entrado a una ingeniería en el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC). Pensé que por ser un idioma podía combinar las dos carreras, pero empecé con francés y vi que los cursos eran muy duros y los profesores muy exigentes, y que no se podía combinar con nada más”, afirmó.

Durante su proceso de formación, apoyó el trabajo de varios profesores y, al concluir su carrera, se trasladó a la ciudad de Narbona en Francia, a donde llegó para ser asistente de español. Sin embargo, de manera sorpresiva, debió convertirse en docente de tres escuelas primarias con estudiantes de todos los niveles.

“Yo tenía experiencia enseñándole a adultos, pero con niños nunca había trabajado; fue un proceso duro. Al final del año escolar, ya los chiquitos hablaban, y todo el mundo me preguntaba cómo lo había logrado. Yo me puse las pilas, hice todo lo que pude”, asegura entre risas el docente e investigador.

Al regresar al país, Chao Chao cursó la Maestría en Lingüística en la UCR y, años más tarde, se trasladó a la Universidad de Montreal en Canadá para concluir el Doctorado en Medición y Evaluación con formato bimodal, que había iniciado a distancia. De vuelta en Costa Rica, guio procesos de acreditación de su carrera en medio de la pandemia y asumió durante cinco años la dirección del Instituto Confucio. 

En abril del año en curso, el académico fue nombrado decano de la Facultad de Letras, puesto que asumió convencido de trabajar para devolverle a este campo del conocimiento el protagonismo que, a su criterio, debe tener en la formación universitaria y en la vivencia cotidiana de la sociedad costarricense. 

Academia al servicio del país

La Facultad de Letras está integrada por las Escuelas de Lenguas Modernas (ELM), la Escuela de Filosofía (EF) y la Escuela de Filología Lingüística y Literatura (EFLL). A estas unidades se suman el Instituto de Investigaciones Filosóficas (INIF) y el Instituto de Investigaciones Lingüísticas (INIL).

La labor de estas instancias, desde la docencia, la investigación y la acción social, incluye el abordaje del pensamiento crítico, el análisis del lenguaje, la enseñanza de las lenguas extranjeras y la conservación de las lenguas indígenas, campos que, según el nuevo decano, son esenciales para el país.

Según Chao Chao, además de continuar la formación y el estudio en estas áreas desde el ámbito universitario, es necesario “evidenciar a todo el mundo el papel tan relevante que juegan las letras en la sociedad y la importancia de que existamos para seguir impulsando el desarrollo del país”.

“Un país sin pensamiento crítico está sujeto a lo que digan los gobernantes de turno; un país sin análisis y sin reflexión aceptaría cualquier cosa que le impongan. Necesitamos una sociedad que razone, que sea capaz de analizar lo que está pasando, de revisar los discursos y comprender lo que dicen el Gobierno, la Asamblea, los ministros, que sepa inferir y leer las letras pequeñas”, indicó el académico.

El jerarca enfatizó que la Facultad, mediante el trabajo de las diversas instancias que la conforman, tiene la capacidad de fortalecer áreas en las que el país ha evidenciado debilidades durante los últimos años: la formación en idiomas, la lectura, la comprensión del lenguaje e, incluso, la toma de decisiones con humanismo y pensamiento crítico frente a los retos que experimentan el país y el mundo.

“Comprender las letras y el lenguaje es clave para vernos como país y definir hacia dónde queremos avanzar. Costa Rica no es un país que acepta lo vulgar ni busca el conflicto; es un país de armonía, de buscar acuerdos y procurar el bienestar. Ahí las letras tienen mucho que aportar y en la UCR estamos dispuestos a hacerlo”, concluyó Chao Chao.

Diálogo y escucha: la base de la nueva Decanatura

El nuevo decano Jimmy Chao Chao describió los primeros meses de su gestión como un período “de mucho trabajo y aprendizaje”, en el cual ha priorizado el desarrollo de espacios de reunión con las diversas áreas para conocer a detalle su estado actual y sus necesidades.

El jerarca destacó que la Facultad de Letras cuenta con un equipo docente y administrativo capaz y comprometido, así como con unidades académicas “que trabajan muy bien por su cuenta” y a las que buscará integrar para “lograr mucho más de forma conjunta”.

Además, reconoció en las asociaciones de estudiantes una representación universitaria muy activa que será una aliada trascendental para fortalecer el acercamiento y la escucha de la comunidad universitaria.

“Vamos a continuar con los talleres y cafeteadas para que los estudiantes vengan y tengan un espacio donde se puedan expresar y olvidar un poco de la parte académica; un lugar para que conozcan gente y se sientan acompañados”, aseguró.

El edificio de la Facultad plantea retos de mejora en temas de accesibilidad y ventilación, aspectos que ya está buscando la manera de atender. A eso se suma el interés por reemplazar equipos para seguir fortaleciendo los recursos tecnológicos disponibles para la enseñanza.