Lic. Javier Johanning Solís, investigador y docente de la Escuela de Ciencias Políticas

Ante la llegada de la segunda Administración de Donald Trump a los Estados Unidos, el orden global enfrenta presiones críticas que obligan a repensar las estrategias de inserción internacional de los Estados pequeños y medianos.

La retórica estadounidense actual, de corte unilateral y transaccional, parece no buscar aliados tradicionales sino subordinados, lo que provoca que el alineamiento (bandwagoning)[1] deje de ser efectivo y se vuelva contraproducente.

Frente a la creciente tensión entre Estados Unidos y China, Costa Rica no debe caer en una falsa dicotomía de tener que elegir un bando. Se argumenta en cambio que el país debe recurrir al llamado hedging o cobertura de riesgos[2] para promover su autonomía en materia de política exterior.

Esta es una estrategia donde los países diversifican sus lazos exteriores para evitar compromisos exclusivos, y así amplían su autonomía y margen de maniobra.

En este sentido, Japón emerge como un potencial socio estratégico clave por presentar valores y principios en común con Costa Rica, como el compromiso con la resolución alternativa de conflictos, la prohibición de armas nucleares, la paz internacional y el desarme.

Las relaciones comerciales muestran interesantes puntos de convergencia e intereses afines para los dos países, aunque con oportunidades de mejora en cuanto al volumen de las transacciones comerciales.

Según datos del Portal Estadístico de Comercio Exterior de la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer)[3], las exportaciones de Costa Rica hacia Japón han oscilado entre $250 a $350 millones, mientras que las importaciones desde Japón han oscilado entre $300 a $600 millones.

Como puede observarse en el gráfico 1, Costa Rica presenta un déficit comercial en sus relaciones con el Estado de Japón. No obstante, si se observa las mercancías que comercian se demuestra que el comercio puede adoptar mayor dinamismo en favor de Costa Rica.

El país exporta, principalmente, instrumentos médicos, aparatos ortopédicos y circuitos integrados a Japón, mientras que importa principalmente vehículos automotrices, hierro enrollado y hierro en caliente, según datos del Observatorio de la Complejidad Económica (OEC, por sus siglas en inglés)[4].

Si se toma en cuenta que Japón se ha consolidado desde 2021 como el segundo Estado que más realiza Inversión Extranjera Directa (IED) en el mundo—donde alcalza los $204 mil millones en 2024[5]—, se demuestra que existe la necesidad de que Costa Rica formule una política serie en promover no sólo sus relaciones bilaterales con Japón, sino con todo el Asia Pacífico, que es la región económicamente más dinámica del mundo.

Costa Rica no sólo no se puede dar el lujo de perjudicar sus relaciones con la República Popular de China por presión estadounidense, sino que también no se puede dar el lujo de no plantear una política seria de inserción y promoción de relaciones con países como Japón o Corea del Sur.

Gráfico 1. Relaciones comerciales entre Costa Rica y Japón, 2020-2025

Fuente: Portal Estadístico de Comercio Exterior de Procomer.

Una estrategia seria para insertarse y relacionarse con los países del Asia Pacífico implica no sólo promover los intercambios comerciales con estos países, para reducir la dependencia costarricense de sus relaciones con Estados Unidos.

Actualmente, Estados Unidos representa el 46 % de las exportaciones totales y el 36 % de las importaciones totales costarricenses para el año 2025, manteniendo la tendencia de años anteriores[6].

Los siguientes socios comerciales más importantes para Costa Rica son Centroamérica como región y la Unión Europea, que engloban alrededor del 20 % de las exportaciones totales del país, y en 7 % y 10 % de sus importaciones.

Sin embargo, en el caso de Centroamérica existe la limitante que el comercio se concentra en eslabones de cadenas globales de poca tecnificación o bien según la teoría mainstream de cadenas, de “poco valor agregado”[7].

En el caso de las importaciones China juega un rol importante, representando alrededor del 18 % de las importaciones totales del país. Por lo tanto, una estrategia seria implica diversificar las relaciones comerciales del país, para reducir su dependencia con Estados Unidos, más en un contexto de alta incertidumbre sobre esta potencia.

Asimismo, implica diversificar sus fuentes de capital o de inversión extranjera directa (IED). En este sentido, existe una más preocupante dependencia hacia los Estados Unidos, nuevamente en un contexto de alta incertidumbre con respecto a las intenciones y acciones de quienes le gobiernan.

Entre el 2014 a 2024 Estados Unidos invirtió en Costa Rica un promedio anual de $ 2 027,66 millones, según datos del Ministerio de Comercio Exterior (Comex)[8]. Estados Unidos representó el 67,76 % de toda la IED que entró al país durante el período, mientras que los siguientes países que más invirtieron en Costa Rica durante todo el período fueron Colombia, España y Países Bajos, con una representación del 4,32 %, 3,58 % y 3,57 %, respectivamente.

Los países del Asia Pacífico que más invirtieron en Costa Rica durante el período fueron Corea del Sur, China y Japón, con $67 millones, $28,1 millones y $20,8 millones, respectivamente.

Mientras que Japón es el segundo país que más realiza IED en el mundo, la realidad es que Costa Rica no ha establecido una política seria de atracción de inversiones desde este país, y lo mismo puede decirse de los demás mencionados de esta región. Esto es una oportunidad desperdiciada que debe revertirse.

Durante una visita que realicé al Estado de Japón, tuve la oportunidad de conversar con el Sr. KurooTakeshi y el Sr. Kawase Tomokazu, ejecutivos de la empresa Terumo, líder global en dispositivos médicos[9].[EC1] 

Durante la conversación, ambos mostraron una visión positiva de la presencia de Terumo, y las compañías que la componen, en América Latina y el Caribe (ALC), e incluso afirmaron que en eventos y conferencias han recomendado a la región como destino de inversión a otras empresas.

Terumo posee alrededor de 10 operaciones en ALC en países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Puerto Rico y Costa Rica. De hecho, es Costa Rica el país en el que se muestra una mayor presencia de la empresa en la región, contando con tres operaciones mediante MicroVention Costa Rica S.R.L., Terumo Cardiovascular Costa Rica LLC, SRL. y TFB Manufacturing S.R.L.[10], incluso concentrando su centro de manufactura en la región.

Al respecto, los ejecutivos de la empresa con los que se conversó afirmaron la empresa muestra bastante interés de mantener su presencia en el país, gracias a que las personas trabajadoras costarricenses evidencian un manejo de las normas de calidad y las normas de estandarización establecidas por la Food and Drug Agency (FDA) estadounidense, lo que asegura la calidad de la producción y las operaciones.

Especialmente tomando en cuenta que la mayoría de los productos elaborados en el país se exportan hacia Estados Unidos, con alguna parte yendo a Europa y otra menor al resto de ALC[11].

No obstante, también afirmaron que el país posee importantes retos en infraestructura y transporte público. Esto evidencia que el interés de empresas japonesas por Costa Rica es real, por lo que el potencial existe, pero hace falta una estrategia para sacarle provecho.

Por otro lado, el Estado de Japón también es un actor relevante en materia de cooperación internacional y ayuda oficial al desarrollo (AOD). Mediante la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA, por sus siglas en inglés), el país cuenta con 96 oficinas en el exterior, de las cuales 23 se ubican en América Latina y el Caribe.

Según pude conversar con la Sra. Masouka Mahomi, directora para Centro América y el Caribe de JICA, la agencia tiene un creciente interés en implementar proyectos bajo la modalidad de cooperación técnica y triangular con Costa Rica.

Especialmente en lo que refiere a la cooperación triangular, se afirma que se han redefinido los esquemas para evitar la reproducción de una cooperación rígida y vertical que incorporara poco las enseñanzas de las poblaciones con las que se trabaja, en cambio buscan establecer esquemas de cooperación más horizontales, que permitan la ejecución y seguimiento en conjunto entre los países de los proyectos, y permita incorporar las enseñanzas, aprendizajes y vivencias de las poblaciones con las que se trabaja.

Asimismo, se identificó que JICA posee interés de promover proyectos de cooperación relacionados con energía, prevención de desastres, construcción de infraestructura de alta calidad, salud, y derechos de las personas con discapacidad[12].

El reto para Costa Rica, incluyendo el sector privado y sociedad civil, recae en generar los espacios para que se puedan acordar y desarrollar este tipo de proyectos de cooperación. Lo mismo puede decirse para un espacio tan relevante para el desarrollo, tanto de Costa Rica como de Centroamérica, como lo es el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).

Según lo conversado con la directora para Centro América y el Caribe de JICA, América Latina y el Caribe representa el 9 % de los proyectos de cooperación que posee JICA a nivel global[13], por lo que existen importantes oportunidades de profundizar las relaciones en este sentido, reduciendo la dependencia por fondos de cooperación de EE. UU.

Por ejemplo, como se demostró en otro estudio, durante el período 2020-2023 el SICA mostró una predominancia de fondos de cooperación estadounidense, que revirtió una tendencia que se venía mostrando de años anteriores, en donde la diversificación de fondos era mayor y provenía principalmente de países europeos[14].

Recientemente, Costa Rica se ha adherido al Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP), que vino a sustituir al TransPacific Partnership (TPP) luego de la salida de Estados Unidos durante la primera Administración Trump.

Este bloque, que incluye a Australia, Canadá, Reino Unido, Brunéi, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Vietnam,[15], ofrece una serie de oportunidades para el país, por ejemplo medidas de apoyo a pequeñas y medianas empresas, la protección de sectores estratégicos para cada país, y el relajamiento de normas de propiedad intelectual para el desarrollo de sectores productivos[16].

Esto es relevante, si se toma en cuenta que estudios recientes argumentan que los tratados de libre comercio muestran una tendencia a fortalecer las normas de propiedad intelectual, con el objetivo de capturar una mayor cuota de las ganancias globales a favor de las principales empresas transnacionales[17].

No obstante, en este espacio también existen retos y limitantes. El CPTPP ya es un acuerdo negociado[18], por lo que cualquier incorporación deberá respetar los acuerdos planteados previamente.

Esto implica que el país debe aceptar las condiciones establecidas previamente por el bloque para ingresar, y a su vez realizar esfuerzos para negociar condiciones que le permitan mejorar sus posiciones en las cadenas globales de suministros.

También existe el reto de buscar balancear el libre comercio con la política industrial, lo que le permitiría al país desarrollar capacidades de producción en sectores estratégicos.

En una conversación que mantuve con el Dr. Sahashi[19], experto en el Indo-Pacífico y estudios estratégicos, este académico afirmó que Japón comparte este reto, al buscar mantener el libre comercio global, pero procurando proteger sus sectores estratégicos.

En este sentido, resulta fundamental que Costa Rica diseñe una estrategia para sacarle provecho a las oportunidades que presenta esta adhesión, lo que permite desarrollar los sectores estratégicos y construir capital nacional, en vez de enfocarse en principalmente atraer empresas transnacionales para la generación de empleo.

No sólo este es un cuestionable “camino al desarrollo”, sino que en el contexto actual, con las tendencias productivas actuales, es insostenible.

Por lo tanto, en un contexto global marcado por el incremento de las tensiones entre las potencias, la incertidumbre sobre viejas alianzas y la estabilidad del orden internacional, los Estados medianos y pequeños deben buscar diversificar sus relaciones y sumar esfuerzos con Estados con valores, principios y principalmente intereses afines.

La concertación de esfuerzos ha demostrado ser el mejor remedio al unilateralismo y lógica transaccional de Trump. Costa Rica no puede darse el lujo de plegarse irreflexivamente a una sola potencia, menos con quienes gobiernan actualmente la potencia dominante global. Esto implica renunciar a la tradición histórica de la política exterior costarricense, y más preocupante aún, anteponer los intereses de otras antes de los intereses nacionales. Asimismo, perjudicaría la imagen y credibilidad internacional costarricense, así como relaciones que ha costado años mantener.

Precisamente, esto es lo que está en riesgo con la firma del TLC con Israel y las discusiones de trasladar la embajada a Jerusalén. Esto sería una bofetada al derecho internacional y al respeto a los derechos humanos, en momentos en que Israel perpetúa con total impunidad un genocidio contra el pueblo palestino en la Franja de Gaza.

El rumbo de los últimos cuatro años de la política exterior costarricense necesita rectificarse, no intensificarse. Por ello es que se argumenta a favor de una estrategia de diversificación de relaciones, y por lo tanto de reducción de riesgos en un contexto global convulso e incierto.

En este sentido, Japón ofrece ser un socio estratégico para el país, sin perjudicar necesariamente sus relaciones con Estados Unidos o China.

Dados los principios, valores e intereses afines, también muestra ser un socio confiable en la escena internacional, con el cuál profundizar las relaciones para reducir la dependencia hacia los Estados Unidos. Además, ofrece la posibilidad de concertar y concentrar esfuerzos mediante espacios comunes como el CPTPP, aspecto que permite al país aumentar sus alternativas y vínculos internacionales, así como fuentes de inversión y relaciones comerciales.

[1] Xiaoyu Wang, Salman K. Al-Dhafeeire y Degang Sun, "Saudi Arabia's US-China Hedging Strategy And Its Regional Impact", Middle East Policy 32, n.º 1 (2025): 18-34.

[2]  Xiaoyu Wang, Salman K. Al-Dhafeeire y Degang Sun, "Saudi Arabia's US-China…”; Tokatlian, Juan Gabriel. "The State of US-Latin American Relations: The Case for a Diplomacy of Equidistance". En Latin American Foreign Policies in the New World Order: The Active Non-Alignment Option, editado por Carlos Fortin, Jorge Heine y Carlos Ominami, 31–45. Londres: Anthem Press, 2023; Ovando Santana, Cristian, y Gilberto Aranda Bustamante. "La autonomía en la política exterior latinoamericana: evolución y debates actuales". Estudios Internacionales 45, no. 174 (enero-abril 2013): 121–142; Sandra Zapata y Aldo Adrián Martínez-Hernández, "La política exterior latinoamericana ante la potencia hegemónica de Estados Unidos y la potencia emergente de China", Colombia Internacional, no. 104 (2020): 75, https://doi.org/10.7440/colombiaint104.2020.03.

[3] PROCOMER, Portal Estadístico de Comercio Exterior, https://servicios.procomer.go.cr/PortalEstadistico/

[4] OEC, ¿Qué exporta Costa Rica a Japón?, https://oec.world/es/visualize/treemap?dataset=hs17&show=product&flow=export&country=cri&partner=jpn&time=2024; OEC, ¿Qué importa Costa Rica de Japón?,  https://oec.world/es/visualize/treemap?dataset=hs17&show=product&flow=import&country=cri&partner=jpn&time=2024

[5] Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), "FDI flows," OECD Data, https://www.oecd.org/en/data/indicators/fdi-flows.html.

[6] PROCOMER, Portal Estadístico de Comercio Exterior, https://servicios.procomer.go.cr/PortalEstadistico/

[7] Roberto Orozco y Ramón Padilla, "Analysis of Central American trade integration from the perspective of intraregional value added," CEPAL Review, no. 139 (2023): 61–78.

[8] COMEX, “Estadísticas, Inversión Extranjera Directa”, https://www.comex.go.cr/estad%C3%ADsticas-y-estudios/inversi%C3%B3n-extranjera-directa/

[9] Sr. KUROO Takeshi Y Sr. KAWASE Tomokazu, entrevista por el autor, Tokyo, Japón, 25 de marzo de 2026.

[10] Terumo Corporation, "Global Network: Locations and Websites – South America," https://www.terumo.com/contact/locations/south-america.

[11] Sr. KUROO Takeshi Y Sr. KAWASE Tomokazu, entrevista por el autor, Tokyo, Japón, 25 de marzo de 2026.

[12] Sra. Masuoka Mahomi, Directora para Centro América y el Caribe de JICA, MASUOKA Mahomi, y KATSUKI Yota, de la división de planificación, entrevista por el autor, 26 de marzo de 2026.

[13] Sra. Masuoka Mahomi, Directora para Centro América y el Caribe de JICA, MASUOKA Mahomi, y KATSUKI Yota, de la división de planificación, entrevista por el autor, 26 de marzo de 2026.

[14] Javier Johanning Solís, Sophia Roldán Soto, Sergio Guzmán Hernández y Alexa Guzmán Hernández, Integración regional en Centroamérica y República Dominicana: evolución reciente y su dimensión no institucional (San José: CONARE-Programa Estado de la Nación, 2025), https://repositorio.conare.ac.cr/server/api/core/bitstreams/035e43e2-5ed4-4b4b-a3dc-55b64ace20bd/content.

[15] Schott, Jeffrey J. "From TPP to CPTPP." Center for Strategic and International Studies, https://www.csis.org/analysis/tpp-cptpp; Kirchner, Stephen. "The Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership Explained." United States Studies Centre, https://www.ussc.edu.au/the-comprehensive-and-progressive-agreement-for-trans-pacific-partnership-explained; Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI), "Países del CPTPP cierran negociaciones para la adhesión de Costa Rica al bloque", Gobierno de Chile, 5 de mayo de 2026, https://www.subrei.gob.cl/sala-de-prensa/noticias/detalle-noticias/2026/05/05/pa%C3%ADses-del-cptpp-cierran-negociaciones-para-la-adhesi%C3%B3n-de-costa-rica-al-bloque.

[16] Center for Strategic and International Studies. "CPTPP and Intellectual Property Rights Protection." Por William Alan Reinsch y Jack Caporal. https://www.csis.org/analysis/cptpp-and-intellectual-property-rights-protection; Richard Wee Chambers. "The CPTPP and Intellectual Property”, https://www.richardweechambers.com/the-cptpp-and-intellectual-property/

[17] Schwartz, Herman M. "American Hegemony: Intellectual Property Rights, Dollar Centrality, and Infrastructural Power." Review of International Political Economy 26, no. 3 (2019): 490–519. https://doi.org/10.1080/09692290.2019.1597754; Schwartz, Herman M. "Decay of US Economic Hegemony? Intellectual Property Rights, Dollar Centrality and US Geo-Economic Power." En Hegemonic Transition: Global Economic and Security Orders in the Age of Trump, editado por Florian Böller y Welf Werner, 105–24. Cham, Suiza: Palgrave Macmillan, 2021. https://doi.org/10.1007/978-3-030-74505-9.

[18] Kirchner, "CPTPP Explained."

[19] Dr. SAHASHI Ryo, entrevista por el autor, Tokyo, Japón, 26 de marzo de 2026.