Datos para enfrentar los retos demográficos de Costa Rica

El CCP nació en marzo del 2001, ya cumplió 25 años de funcionamiento. Le antecedió el Programa Centroamericano de Población creado en 1994. Foto: Archivo OCI.

El envejecimiento de la población implica desafíos complejos para las personas, las organizaciones y el Gobierno. Este hecho provoca transformaciones profundas en la estructura poblacional y, como país, estamos mal preparados para enfrentar esos efectos.

En la ruta para lograr decisiones sabias, lo primero que se necesita es contar con el dato. Las proyecciones del Centro Centroamericano de Población (CCP) de la Universidad de Costa Rica (UCR), realizadas en conjunto con el Instituto Nacional de Estadística y Censos, indican que hacia el año 2035 las personas adultas mayores superarán en número a la población infantil. Esto marcará un cambio histórico en la estructura etaria de Costa Rica, pues se ocuparán menos escuelas, pero más centros de cuido para personas mayores.

El proceso demandará la toma de decisiones del sector público y del privado; pero, para que sean efectivas y superen las “ocurrencias”, deben ser sustentadas en evidencia, datos confiables y análisis interdisciplinarios.

Contar con datos de calidad es indispensable y, a la vez, un lujo que cada vez menos países tienen. Al respecto, el demógrafo y fundador del CCP, el Dr. Luis Rosero Bixbi, recuerda que los gobiernos demagógicos (usualmente autoritarios) crean sus propias verdades y buscan destruir las instituciones que generan datos.

“En la pandemia de COVID-19 fue clarísimo esto. Una de las primeras cosas que hizo el nuevo Gobierno de Costa Rica en el 2023 fue dejar de producir los datos diarios de vigilancia epidemiológica y retirar de la web las bases de datos históricas de la pandemia en el país”, puntualiza Rosero. 

Ese es un deterioro que no se debe permitir que avance. El resguardo de los datos ha sido y es una tarea que, por su naturaleza, asume el CCP desde hace 25 años. Su prestigio nacional e internacional sostiene el valor de los datos que produce y comparte. Hoy más que nunca frente a los retos demográficos, el valor de la información emitida por el CCP es clave para la planificación del presente y del futuro.

Desde su creación en 1994 como programa universitario y su consolidación como centro de investigación en el año 2001, el CCP trabaja con un eje central: producir y democratizar el conocimiento demográfico que permita comprender fenómenos actuales, como la fecundidad ultra baja, el envejecimiento acelerado y las dinámicas migratorias. Hoy, todos esos temas están en el centro del debate nacional.

“El CCP nació con una vocación clara de servicio público”, señala el Dr. Luis Rosero Bixby, primer director del Centro. “La demografía no es un ejercicio abstracto; es una herramienta fundamental para que un Estado democrático pueda planificar su porvenir con base en datos y no en percepciones”.

Los datos hacen la historia

El fin último de un esfuerzo metódico de recolección de datos es la toma de decisiones basada en ellos, así como la construcción de política pública con base científica, señala Marta Esquivel Villalobos, gerente del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).

Los datos son la base de la ciencia, sin ellos no hay verdad y, en materia demográfica, contar con información confiable, actualizada y accesible permite anticipar escenarios, evaluar impactos y diseñar políticas basadas en evidencia y no en percepciones o respuestas coyunturales.

Una política pública efectiva requiere de datos y, además, de su buena interpretación. “El CCP ha llevado a cabo una importante cantidad de investigaciones de reconocida excelencia académica y científica, dando seguimiento a las principales tendencias demográficas del país y analizando los fenómenos que se le asocian como sus causas y consecuencias”, explica el M. Sc. Jorge Barquero Barquero, actual director del CCP.

EL CCP nace en un contexto histórico en el que tener buenos datos era una preocupación primaria para naciones como Estados Unidos, puntualizó el historiador Héctor Pérez Brignoli. Hoy, por el contrario, ese escenario es distinto y enfrenta a las personas a la desinformación, a la desconfianza y a las teorías conspirativas.

Lejos de lo anterior, la experiencia del CCP demuestra que la producción rigurosa y la democratización de los datos fortalecen la planificación estatal, contribuyen a la sostenibilidad de sistemas clave como salud y pensiones, y enriquecen el debate público.

El decano de la Facultad de Ciencias Económicas, Leonardo Castellón Rodríguez, destaca el rol del CCP como generador de inteligencia pública y de datos para la toma de decisiones.

“El futuro de Costa Rica requerirá más evidencia, más inteligencia demográfica, más pensamiento interdisciplinario y más instituciones públicas robustas. En esta tarea, el CCP seguirá siendo una referencia importante, no solo para Costa Rica, sino para toda la región”.

Para Castellón, en una universidad pública financiada por la ciudadanía, la excelencia académica está indisolublemente ligada al bienestar social y a la defensa de lo público mediante el acceso abierto al conocimiento.

El descenso sostenido de la fecundidad, que coloca a Costa Rica entre los países con las tasas más bajas de la región, tiene efectos directos sobre el mercado laboral, los sistemas de protección social, la sostenibilidad de las pensiones y la organización de los cuidados.

Es un panorama que hoy ya podría ser categorizado de “catastrófico” si no se toman las decisiones correctas. En estos temas, el CCP está aportando análisis, proyecciones y bases de datos abiertas que les permiten a las personas tomadoras de decisiones, investigadoras y ciudadanía comprender la magnitud y las implicaciones de estos cambios.

El acceso libre a censos, encuestas y estadísticas vitales por medio del sitio web del CCP (https://ccp.ucr.ac.cr/) es una de las contribuciones más reconocidas del Centro, incluso a nivel internacional.

“El país no puede improvisar frente a cambios demográficos estructurales”, advierte Rosero.

Envejecimiento: lo que sabremos

El envejecimiento acelerado de la población costarricense es el gran desafío nacional. En este campo, el Estudio Creles, desarrollado por el CCP, se ha convertido en una referencia regional y mundial por analizar la longevidad y el envejecimiento saludable desde una perspectiva longitudinal.

Los resultados de esta investigación, que descubrió la zona azul en Nicoya de Costa Rica, trascendieron todas las fronteras y sus resultados son información de base en el trabajo de instituciones como la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y el Consejo Nacional de la Persona Adulta Mayor (Conapam).

Ese es un ejemplo con el que cobra sentido la idea “La ciencia pública salva vidas”. Rosero agrega que “Creles muestra cómo la investigación rigurosa puede incidir directamente en la salud y en la calidad de vida de la población”.

Creles I fue el Estudio de Longevidad y Envejecimiento Saludable de Costa Rica, una contribución emblemática del CCP a la ciencia mundial. Este trabajo posicionó a Costa Rica en el centro del debate internacional sobre el envejecimiento saludable, la longevidad y los determinantes sociales y biológicos de la salud. Sus hallazgos sobre la excepcional supervivencia en la península de Nicoya, los biomarcadores del envejecimiento y la interacción entre ambiente, salud y curso de vida han desafiado los paradigmas existentes y han situado la investigación costarricense a la vanguardia de la gerontología y la epidemiología contemporáneas.

Hoy, el CCP está listo para dar continuidad a este estudio de referencia e iniciará con Creles II, que investigará nuevamente a las personas entrevistadas entre el 2005 y el 2012, quienes entonces tenían 50 años o más.

Con estos resultados conoceremos los patrones de las trayectorias de envejecimiento saludable en Costa Rica y se actualizará la comprensión del cómo influyen las condiciones socioeconómicas, así como el desempeño de la salud en comparación internacional. 

Migraciones, evidencia y debate democrático

El CCP aporta conocimiento científico para dar cuenta de las causas y consecuencias de las migraciones, tanto internacionales e internas, a partir de información censal y encuestas específicas. Más recientemente, también desarrolla investigaciones sobre fenómenos que se asocian a la migración, como la segregación residencial y la gentrificación.

En un contexto regional cada vez más marcado por la movilidad humana, el CCP es fuente informativa sobre migración, y lo hace en medio de discursos polarizados y desinformación.

Desde una perspectiva ética y científica, el Centro aporta datos y análisis que permiten comprender la migración como un fenómeno social complejo, alejándose de lecturas simplistas o ideologizadas. “La evidencia empírica es fundamental para enfrentar narrativas conspirativas y fortalecer la democracia”, sostiene Rosero.

Desde la Vicerrectoría de Investigación (VI) se ha insistido en la importancia estratégica de sostener la inversión en investigación, aun cuando sus resultados no siempre sean inmediatos. “El impacto de la investigación se mide en el largo plazo”, ha señalado la VI, subrayando que limitar estos esfuerzos compromete la capacidad del país para anticipar y enfrentar sus retos estructurales.

El reto de comunicar la evidencia

Además de producir investigación, el CCP enfrenta el desafío de comunicar la evidencia en un entorno digital saturado de opiniones, reforzando su presencia pública sin perder rigor. La Biblioteca Virtual, las consultas en línea a bases de datos y la revista científica Población y Salud en Mesoamérica son parte de esta apuesta por una ciencia abierta y comprensible.

Con poco más de diez proyectos de investigación en ejecución, tres actividades de acción social y una red de cooperación nacional e internacional, el CCP se consolida como un actor clave para pensar el país con datos, fortalecer la democracia y anticipar los retos del desarrollo humano en Costa Rica y la región.

Para cerrar, el Dr. Leonardo Castellón, decano de la Facultad de Ciencias Económicas, señala “Permítanme decirlo con claridad: en una época en la que a veces se pretende reducir el valor de las universidades públicas a métricas estrechas o a lógicas de corto plazo, el CCP demuestra que la inversión pública en educación superior y en investigación no es un gasto: es una decisión civilizatoria”. Como afirmaba Hannah Arendt, “la educación es el punto en que decidimos si amamos el mundo lo bastante como para asumir una responsabilidad por él”. El CCP ha asumido esa responsabilidad con rigor, con creatividad y con profundo compromiso democrático”.

La actividad del CCP hoy

En el 2026, el centro ejecuta 10 proyectos de investigación, tres proyectos de acción social, así como mantiene tres actividades permanentes en constante progreso: la Biblioteca Virtual en Población, un sistema de consultas en línea a importantes bases de datos y la galardonada revista electrónica Población y Salud: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/rpsm.