La prueba para la detección ultratemprana de nueve tipos de cáncer ya está disponible en la UCR

¡Ya es una realidad! Este 2026, Costa Rica finalmente tiene disponible una de las tecnologías más avanzadas del mundo que permite alertar, en poco tiempo y antes de que el cuerpo dé señales de alarma, nueve tipos de cáncer de manera simultánea.

Así lo anunció el Centro de Investigación en Cirugía y Cáncer (Cicica) de la Universidad de Costa Rica (UCR), ente que se convierte en el primero de Centroamérica y el Caribe en aplicar este novedoso procedimiento.

La prueba lleva por nombre Oncoseek y los nueve tipos de cáncer que puede reconocer son el de estómago, mama, esófago, páncreas, hígado, ovario, intestino, linfoma y pulmón, mediante una biopsia líquida; es decir, con una muestra de sangre de tan solo 8 mL.

De acuerdo con el Dr. Rodrigo Mora Rodríguez, director del Cicica-UCR, el análisis tiene varios años de efectuarse a nivel internacional para emitir una alerta temprana de un posible cáncer. Esta alerta luego deberá ser confirmada mediante pruebas clínicas específicas.

Con la muestra de 8 mL de sangre, la tecnología de Oncoseek es capaz de localizar los marcadores tumorales que alertan la presencia de un cáncer, incluso, antes de la aparición de síntomas, cuando apenas se están generando rastros tan sutiles que suelen pasar desapercibidos por los métodos tradicionales de detecci. Si quiere entender lo anterior, véalo así.

El cuerpo es como una gran ciudad en la cual habitan las células sanas y, por supuesto, también las problemáticas. En este caso, las problemáticas son las células cancerosas que, por lo general, suelen dejar un indicio, muchas veces muy sutil, pero igualmente presente.

Justo en ese momento aparece Oncoseek, un tipo de “detective” altamente minucioso que es capaz de encontrar las huellas que dejan las células cancerosas por más débiles y casi imperceptibles que sean. Esas huellas son, justamente, los marcadores tumorales del cáncer, mismos que tienden a viajar ocultos en la sangre.

“Esta es una prueba única en su tipo en Costa Rica. A la fecha, no existía en nuestro país una prueba para personas sanas con riesgo de cáncer. Ahora, finalmente le damos esta opción a Costa Rica, con el objetivo de alertar de manera ultratemprana la presencia de células transformadas y, además, capaz de determinar el tejido de origen (tipo de cáncer)”, manifestó el Dr. Mora.

“Esto no solo va a permitir un tratamiento mucho más eficaz para las y los pacientes —al detectar los tumores de forma temprana—, sino que se establecerá como una plataforma de diagnóstico en el Cicica-UCR. Aquí se plantearán muchos nuevos proyectos de investigación básica y aplicada para mejorar el diagnóstico temprano y reclutar pacientes en diversos estudios, con el objetivo de mejorar su respuesta terapéutica al detectar los tumores mucho más temprano”, añadió el Dr. Mora.

Un modelo sofisticado

Gran parte de este logro fue posible gracias a la Dra. María Lourdes Chacón, representante de la organización mundial Inspire2Live y fundadora de Inspire2Live Costa Rica. Ella puso en contacto al Cicica-UCR con OncoInv, la empresa distribuidora de Oncoseek.

“Escogimos a la UCR, en especial al Cicica, porque Costa Rica merece tener acceso a ciencia de calidad. Esta prueba, al ayudar en el diagnóstico temprano del cáncer, realmente va a salvar muchísimas vidas. La UCR es un referente nacional e internacional en investigación y, el Cicica, al ser un centro especializado en oncología, se garantiza el componente técnico y humano para liderar este proyecto”, enfatizó la Dra. Chacón.

En efecto. Para el M.Sc. Jesper Verhey, director comercial de OncoInv, la UCR posee lo requerido para aprovechar una de las principales ventajas de esta tecnología: su algoritmo, que permite analizar las relaciones entre los marcadores y los factores clínicos. Esto es vital.

Dicha relación reduce de manera drástica los falsos positivos, en comparación con el análisis estándar de múltiples marcadores tumorales evaluados de forma individual y realizado mayoritariamente en Costa Rica. Los datos así lo respaldan.

El Dr. Verhey aseguró que la sensibilidad de Oncoseek, que se refiere a la detección de la enfermedad, es cercana al 51,7 %. Por su parte, la especificidad, que indica la capacidad de la prueba para excluir a los individuos sanos, es aproximada al 92,9 %.

Ambos porcentajes son muy elevados y favorables, lo que quiere decir que es una herramienta confiable para identificar correctamente a las posibles personas con cáncer, especialmente si se realiza de manera repetitiva de forma anual en personas con algún factor de riesgo.

“Cuando un cáncer se detecta de manera temprana se generan mejores resultados de salud, de calidad de vida, menores tratamientos y mayores posibilidades de sobrevivir. Ahora bien, usar Oncoseek significa que se aplicará, preferiblemente, a personas que aún no tienen síntomas, lo que se llama detección temprana. Esto puede ser una herramienta poderosa para que el médico tome tempranas decisiones y pueda emitir referencias más acertadas en beneficio del paciente”, agregó Verhey.

Asimismo, y a diferencia de otras técnicas disponibles en el mercado, Oncoseek también proporciona una indicación del tejido de origen; es decir, cuál es el órgano más probable donde está el cáncer. Esto es fundamental para guiar los siguientes pasos del diagnóstico y del posible tratamiento.

Las y los candidatos

Verhey comentó que Oncoseek debe ser visto como una herramienta de tamizaje para grupos de alto riesgo. Estos grupos se componen de personas mayores a los 50 años, fumadoras, diabéticas, con antecedentes familiares de cáncer, sobrepeso, enfermedades inflamatorias o con alguna predisposición genética.

De igual forma, puede usarse muy bien en el ámbito de la atención primaria, cuando las y los pacientes acuden con los primeros síntomas inespecíficos, como pérdida de peso inexplicable, cansancio crónico u otros.

“Nuestra prueba funciona especialmente bien en cánceres altamente agresivos como el de páncreas o el de ovario. A estos se les llama ‘asesinos silenciosos’, porque usualmente no presentan síntomas hasta que ya es demasiado tarde para hacer algo. Esta es una nueva forma de trabajar y, también, es una nueva forma para la detección del cáncer”, afirmó Verhey.

Otros ejemplos son el cáncer gástrico y el de esófago que, al igual que los anteriores, son muy agresivos y han mostrado un muy buen desempeño al ser evaluados con Oncoseek.

“Esta prueba nos permite dar seguimiento a los pacientes que tienen alto riesgo de cáncer como, por ejemplo, aquellos para los cuales encontramos algunas mutaciones en genes importantes”, señaló el Dr. Mora.

“Antes, si reportábamos la presencia de un gen alterado, como variantes del BRCA1 y BRCA2 en el cáncer de mama, no teníamos cómo darle seguimiento a estos pacientes. Hoy, finalmente, sí tenemos esa herramienta para dar seguimiento y que las personas puedan estar en monitoreo constante antes de que se desarrolle un tumor. Con esto se mejora la detección temprana, que es lo más importante para lograr un tratamiento eficiente y a tiempo”, expuso el director del Cicica-UCR.

Así, “el objetivo es lograr que las personas adecuadas lleguen a tiempo a la clínica de oncología para un diagnóstico confirmatorio y ayudar a salvar vidas. Esto significa que, además de Oncoseek, se necesitarán estudios de imagen y pruebas de anatomía patológica para determinar de manera definitiva si hay cáncer, qué tipo es y, de esta forma, iniciar cuanto antes el tratamiento”, puntualizó el representante de OncoInv.

Esfuerzo continuo

Esta prueba se une al esfuerzo ya realizado por el Cicica-UCR en el 2024, cuando se inició la aplicación de pruebas de NGS, que incluyen la biopsia líquida para pacientes de cáncer y la identificación de mutaciones de riesgo por exoma clínico —una parte del ADN cuya mutación causa enfermedad—.

A diferencia de Oncoseek, la biopsia líquida por NGS está dirigida a pacientes de cáncer ya diagnosticados y que deseen ampliar los detalles de su diagnóstico, monitorear la respuesta al tratamiento u obtener información acerca de posibles fármacos más efectivos. Por otro lado, el exoma clínico permite identificar mutaciones de riesgo en personas sanas y con cáncer.

Ahora, con la llegada oficial de Oncoseek, ese aporte se amplía a favor de las personas todavía sanas, aún sin síntomas o con mutaciones que requieren seguimiento. Además, está disponible para personas que provienen de sectores de ingresos medios, pues el costo es accesible y, por el momento, cercano a los 90 000 colones.

Ese bajo costo, aseguró Verhey, se debe a que la tecnología de Oncoseek se basa en marcadores proteicos y no en la secuenciación del ADN. La secuenciación del ADN, por lo general, tiene un costo monetario elevado y requiere de un equipo científico y tecnológico altamente especializado, que lo hace poco accesible para los países en vías de desarrollo.

“Hay varias tecnologías que suelen estar destinadas a países de ingresos altos. Para nosotros, esto está mal. Por eso, estamos felices de traer Oncoseek  a Costa Rica sin ánimo de lucro y de la mano con el Cicica-UCR”, aseguró Verhey.

La prueba puede aplicarse una vez al año en personas que tengan algún factor de riesgo, comentó el Dr. Rodrigo Mora.

Cuando el paciente asista, el Cicica-UCR contará con un equipo integral de Enfermería, Microbiología, Medicina, Psicología y Nutrición. Ellos y ellas darán toda la información necesaria a las personas que se sometan a la prueba, desde el procedimiento de laboratorio y la orientación hacia el diagnóstico definitivo, hasta la contención de los nuevos casos de diagnóstico de cáncer.

El acompañamiento

Actualmente, el Cicica-UCR está recibiendo a todas las personas interesadas en efectuar la prueba, especialmente, aquellas que cuenten con algún factor de riesgo, anteriormente explicados.

Todo el proceso, junto con la información del paciente después de la consulta y la referencia, es gestionado completamente por Cicica-UCR.

Del mismo modo, también se favorecerá la investigación, ya que a futuro se inscribirán proyectos con los datos que se recaben. El Dr. Mora aseveró que se los datos recolectados de las y los pacientes permitirán analizar a cuáles grupos es más efectivo aplicar Oncoseek, a fin de optimizar su implementación en el territorio nacional y optimizar así su aplicación.

“Esta prueba ha sido investigada a nivel internacional y validada con más de 10 000 casos. Ya se han publicado investigaciones y estudios de cohorte múltiple con personas de China, Brasil, Estados Unidos, entre otros”, mencionó Verhey.

“Así, estamos seguros del robusto desempeño y de los resultados prometedores de la prueba. No obstante, sabemos que algunos aspectos dependen del contexto de cada país y por eso el Cicica-UCR es clave para identificar la realidad específica de Costa Rica y aplicarlo de la mejor manera posible”, agregó Verhey.

Ahora, el siguiente paso es robustecer la presencia de esta tecnología en Costa Rica, para que tanto personal médico como las y los pacientes puedan solicitarlo.

¿Cómo acceder?

Por el momento, el Cicica-UCR está llevando a cabo la prueba por un precio de introducción aproximado a los 90 000 colones. Este valor puede variar en los próximos años.

Los resultados están en un máximo de dos semanas aproximadamente y, para solicitar una cita, la persona solo debe enviar un Whatsapp al 2511-3299.