Dr. Leonardo Castellón Rodríguez

Nos reunimos hoy en una doble conmemoración cargada de significado. Por un lado, celebramos el 85 Aniversario de nuestra Universidad de Costa Rica, Institución que ha sido faro de pensamiento crítico, democracia y servicio público desde 1940. Y, por otro, celebramos también el 25 Aniversario del programa Economía y sociedad, un espacio que demuestra con creces el valor de la acción social universitaria como vínculo entre la ciencia y la ciudadanía. 

Desde su fundación en el año 2000, este programa ofrece a la sociedad costarricense una visión plural y rigurosa de la economía, lejos de tecnicismos inaccesibles y también distante de simplificaciones superficiales. Ha mostrado, en palabras de Amartya Sen, que  “la economía es una manera de mirar la libertad humana y sus posibilidades”.  

Cada emisión del programa busca acercar al público nacional debates complejos, presentados con un lenguaje claro y a la vez fiel a la rigurosidad académica. 

El programa se distingue, además, por su carácter abierto y plural. A lo largo de estos 25 años, ha sabido integrar voces diversas: autoridades universitarias, personas líderes en ciencia, figuras políticas y representantes de la sociedad civil, tanto nacionales como internacionales. Esa capacidad de convocatoria habla de un sello personal que distingue al Dr. Juan Rafael Vargas: su extraordinaria habilidad para tender puentes, abrir puertas y generar diálogos en beneficio de la universidad pública y de Costa Rica. 

Permítanme detenerme en el contexto en que este proyecto nació. El año 2000 estuvo marcado por el temor al fenómeno Y2K. Se esperaba que, al cambiar la fecha en los sistemas informáticos, hubiera fallas globales que afectarían desde la banca hasta la aviación. El miedo llevó incluso a un inusual incremento en los retiros de efectivo, por la incertidumbre sobre la solidez de los sistemas financieros. Finalmente, aquel colapso nunca ocurrió, y el mundo amaneció el primero de enero del 2000 en relativa normalidad. En ese entorno de expectativas desmesuradas y temores infundados, nació Economía y sociedad, y nació para recordarnos que lo que realmente necesitamos no es miedo ni rumor, sino comprensión crítica, información confiable y análisis académico serio. 

Por ello, este programa ha sido más que una producción televisiva: ha sido una manifestación concreta de acción social universitaria. A lo largo de un cuarto de siglo, ha trascendido coyunturas políticas, transformaciones institucionales y cambios tecnológicos, manteniéndose siempre vigente y necesario. En una época en la que abundan la desinformación y los discursos simplistas, Economía y sociedad se erige como un bastión de diálogo informado, de reflexión democrática y de educación ciudadana. 

Y es aquí donde debo subrayar algo fundamental: la proyección internacional que ha alcanzado este espacio gracias a las redes académicas y profesionales que Juan Rafael ha cultivado a lo largo de su vida. Un ejemplo de ello es su relación con el premio nobel Lawrence Klein, figura capital en la historia de la econometría y la macroeconomía moderna. Klein, galardonado en 1980, fue no solo un referente académico mundial, sino también amigo y maestro cercano de Juan Rafael. 

Juntos trabajaron en el proyecto Macro, un modelo econométrico multiecuacional para la economía costarricense que fue inscrito en la Vicerrectoría de Investigación de nuestra Universidad y, más tarde, incorporado al proyecto LINK, auspiciado por Naciones Unidas y la Universidad de Toronto. Ese logro no fue menor: permitió situar a Costa Rica dentro de una red internacional de investigación económica, donde se construían y compartían modelos de alcance global. 

El nombre de nuestra Universidad quedó asociado, gracias a ese trabajo, a debates y desarrollos científicos de talla mundial. Y lo más importante: ese esfuerzo fue posible porque un académico costarricense, formado y comprometido, supo tejer vínculos de confianza y respeto mutuo con un premio nobel de economía. 

Así lo dejó claro el propio Consejo Universitario de la UCR cuando, en la sesión N.º 4914 de 2004, otorgó a Lawrence Klein el título de doctor honoris causa. En esa ocasión se destacó su relación con la Universidad y con colegas nuestros, como don Juan Rafael, quienes impulsaron investigaciones de enorme valor práctico para comprender mejor la realidad costarricense y fortalecer nuestra institucionalidad democrática. 

Que un nobel de la talla de Klein se haya involucrado en la vida académica de la UCR no fue un accidente ni una casualidad. Fue el fruto de la capacidad de don Juan Rafael para abrir caminos, para vincular la investigación local con la ciencia global, y para demostrar que Costa Rica tiene un lugar legítimo en la conversación académica internacional. Ese legado se refleja, también, en la persistencia de Economía y sociedad como vitrina de pensamiento crítico y como tribuna de voces nacionales y extranjeras. 

Hoy, en el marco del 85 Aniversario de la UCR, cobra especial significado reconocer este cuarto de siglo de Economía y sociedad. Es un ejemplo vivo de la vocación de nuestra Universidad: poner el conocimiento al servicio de la sociedad, construir ciudadanía crítica y fortalecer la democracia a través del acceso al saber. 

Al querido profesor, el Dr. Juan Rafael Vargas, le doy las gracias por su entrega generosa, por su disciplina constante, por su inmensa red de contactos académicos que ha puesto, sin reservas, al servicio de la Universidad de Costa Rica y del país. Gracias por demostrar con hechos lo que significa ser universitario: servir sin esperar recompensa, enseñar con humildad y proyectar con grandeza. Gracias por reconocer que es un programa que ha existido, y lo parafraseo a él "gracias a los impuestos que pagamos todos y todas". 

En nombre de la Facultad de Ciencias Económicas y de toda la Universidad de Costa Rica, expreso una profunda gratitud y admiración. ¡Felicidades al programa Economía y sociedad!, y muchas gracias don Juan Rafael por recordarnos que el conocimiento, cuando se comparte con la sociedad, se convierte en el mayor acto de libertad y de democracia.