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¿Un medicamento puede tener gluten? Sí y estudiantes de la UCR proponen una aplicación para averiguarlo

¿Se imagina poder consultar de manera inmediata, y en la palma de su mano, si un medicamento que está a punto de adquirir contiene ingredientes nocivos para su salud, como lo puede ser el gluten?

Esa misma pregunta se la plantearon diez estudiantes de quinto año de Farmacia de la Universidad de Costa Rica (UCR), quienes decidieron abandonar la imaginación y proponer, por primera vez en Costa Rica, el desarrollo de una aplicación 100 % nacional capaz de brindarle esa información a las personas. ¿Su objetivo? Prevenir reacciones alérgicas y promover un uso más seguro de los medicamentos.

La aplicación lleva por nombre MedAllert y, además del gluten, puede indicarle a la persona usuaria si el fármaco que está por comprar posee otros contenidos con el potencial de incentivar un cuadro alérgico, como la lactosa, el alcohol, o bien, sustancias derivadas de animales.

“La idea nació porque tenemos conocidos celíacos, intolerantes a la lactosa o con restricciones alimentarias. Al conocer sus necesidades, decidimos generar una propuesta para suplir el faltante de información que experimentan, sobre si un producto tiene o no compuestos como el gluten, la lactosa o la soya. ¿Por qué? Porque mucha de esta información no es accesible y no es fácil de encontrar para un paciente, sobre todo, por los lenguajes técnicos que involucran la formulación. Esto puede generar serias consecuencias”, mencionó Lauren Brenes Trejos, una de las estudiantes desarrolladoras.

¿Algunas de esas consecuencias? Desde una reacción alérgica leve hasta una crisis anafiláctica, es decir, una respuesta inmunológica grave que puede poner en riesgo la vida, justamente, por desconocer los compuestos del medicamento a consumir.

“Nuestra aplicación MedAllert permite buscar los productos bajo su marca comercial, para que la persona pueda conocer si ese fármaco contiene los alérgenos que desea evitar. La aplicación también permite crear un perfil médico individual, con el objetivo de que cada persona ingrese las condiciones específicas de su salud y, así, pueda hacer una búsqueda más personalizada, obtener alertas de los medicamentos a evitar y, claro, alternativas de fármacos seguros que le funcionen”, agregó Brenes.

Por supuesto, eso no es todo. El primer prototipo generado por las y los creativos estudiantes propone incorporar, además de los medicamentos, información relacionada con los productos cosméticos y los suplementos alimenticios.

La idea, afirmó Brenes, es que más allá de la salud, quienes usen la aplicación puedan obtener información valiosa vinculada con su ética o creencia. Por ejemplo, las restricciones alimentarias derivadas de prácticas veganas y vegetarianas, así como la oportunidad de consultar si un producto cosmético es hipoalergénico —con menos probabilidades de provocar reacciones alérgicas— y libre de crueldad animal.

“La propuesta está pensada para que la aplicación se alimente de una base de datos dada por los mismos laboratorios e industrias farmacéuticas, siempre en actualización constante, validada y verificada. Si bien ahora mucho se consulta por inteligencia artificial, nuestro valor agregado es que nosotros damos seguridad en los datos”, expuso Jorge Rojas Irola, otro integrante del equipo creador.

“Así, vemos que hay mucho potencial, porque las personas van a tener mayor seguridad en lo que consumen mientras, al mismo tiempo, las marcas pueden dar a conocer las alternativas de los productos que tienen para estas poblaciones alérgicas”, añadió Rojas.

La iniciativa se basó en un importante trabajo de investigación y tuvo la asesoría del Centro Nacional de Información de Medicamentos (Cimed-UCR).

El Cimed-UCR terminó por respaldar la necesidad de una herramienta digital que brinde seguridad y tranquilidad a quienes necesitan saber exactamente lo que están consumiendo. Según el Centro, parte de las consultas que más reciben sobre fármacos son, precisamente, si son o no libres de gluten y de lactosa.

“Conseguir esa información para proporcionarle al paciente una respuesta segura no es rápido ni inmediato. Por eso, pensamos que lo más sensato es un lugar donde toda esa información esté centralizada, sea accesible y amigable para cualquiera, desde una persona adulta mayor, hasta un cuidador del paciente e, incluso, para los mismos médicos, que a veces no son conscientes sobre si el producto que van a recetar tendrá algún alérgeno que pueda afectar al paciente. Por el momento, no hay ninguna aplicación similar a MedAllert en el mercado costarricense”, detalló Brenes.

Ahora, el siguiente paso es encontrar a una persona inversionista que crea en la idea y les permita hacerla realidad. Actualmente, el prototipo tiene cierta usabilidad, pero es más que todo una interfaz gráfica. La meta es llegar a concretar la programación y que se pueda utilizar.

“La aplicación es sencilla. Queremos que sea una experiencia de usuario buena y fácil para cualquier persona, tanto en dispositivos móviles como en la página web. Creemos en el potencial que tiene nuestra idea y de la importancia de que este tipo de información sea accesible. El propósito es continuar, darle más funciones y brindarle más atractivo a las y los usuarios para que más personas lo usen y se beneficien”, comentó Rojas.

Dentro del plan de negocios, las y los jóvenes prevén que la aplicación cuente con un sistema de membresías para los laboratorios.

Lo anterior fortalecerá la base de datos y le proporcionará a las marcas la posibilidad de posicionar sus productos dentro de la aplicación, así como escuchar las necesidades de las personas usuarias. Eventualmente, esa información podría traducirse en el desarrollo de nuevas presentaciones farmacéuticas con potencial en el mercado.

“Realmente, esta aplicación fue todo un reto para nosotros. Fuimos los únicos que quisimos arriesgarnos a apostar por algo que no se limitara solo a una formulación. En definitiva, nos salimos de nuestra zona de confort. En el proceso, tuvimos mucho asesoramiento de programadores, gestores de proyectos, abogados para los aspectos legales y expertos del campo de la seguridad de bases de datos. Este es un proyecto multidisciplinario, porque sabíamos que solos no podíamos hacerlo todo”, dijeron Brenes y Rojas.

Con esta innovadora propuesta, MedAllert también aspira incidir en el comportamiento de la industria farmacéutica.

Al día de hoy, en Costa Rica el Reglamento Técnico Centroamericano RTCA 11.01.02:04 indica que solo es obligatorio declarar el gluten en los medicamentos, lo que deja por fuera al resto de alérgenos. “Esto significa que un paciente celíaco podría tomar un producto con derivados del almidón y tener una reacción sin siquiera saberlo”, advirtió Brenes.

Además de Lauren Brenes y Jorge Rojas, la innovación fue desarrollada por Gloriana Benavides Arce, Esley Hoffmans Cordero, Isis Meza Guzmán, Viviana Le Roy Cáceres, Karolina Cruz Castro, Emma Torres Arce, Sofía Ramírez Ríos y Nicole Arauz Moreno.

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Un aliado para el sueño

Si hablamos de problemas de insomnio, otros diez futuras y futuros farmacéuticos sobresalieron al hallar una alternativa muy ingeniosa, y a base de productos naturales, orientada a conciliar el sueño sin generar dependencia.

A esta innovación la denominaron CircaTrial y ayuda a que el individuo se relaje antes de dormir y favorece la regulación de su ritmo circadiano (el reloj biológico interno).

“El insomnio ha ido creciendo cada vez más y las opciones disponibles en Costa Rica no son suficientes o no cumplen con las necesidades que deberían. A raíz de eso, decidimos tomar tres componentes y ponerlos en una sola formulación para que la persona se relaje, pueda dormir mejor y no sea dependiente al fármaco. Asimismo, CircaTrial tiene componentes con efectos adaptógenos para que el individuo pueda resistir altos niveles de estrés”, afirmó Samuel Castillo Ramírez, partícipe en el desarrollo.

A nivel global, un estudio del 2007 del Journal of Sleep Research indica que el insomnio afecta entre el 30 % y el 45 % de la población adulta. El insomnio primario (insomnio sin una condición subyacente) afecta al 1 % al 10 % de la población general, con un incremento notable de hasta un 25 % en personas mayores. Costa Rica podría no estar alejada de esa realidad.

“Tanto en Costa Rica como a nivel mundial podemos observar que muchas de las personas presentan problemas para dormir y muchas veces se les suele dar benzodiacepinas y productos farmacológicamente activos que tienden a generar dependencia. De ahí la necesidad no solamente de un producto para dormir, sino uno que ayude a regular y a dar una mejor higiene del sueño”, amplió Esteban Rodríguez Hernández.

De acuerdo con el equipo desarrollador, la propuesta brinda una formulación estable y limita la generación de efectos adversos entre los componentes, lo que da una formulación más segura. Asimismo, la persona puede ingerir el comprimido de manera fácil y práctica. Para que haga el efecto, el equipo calcula que debe tomarse cerca de 30 minutos antes.

“Al ser un producto natural, este tiene que metabolizarse más lento para poder hacer efecto. Por eso, se debe tomar uno al día 30 minutos antes de acostarse. Se busca que, conforme avance el tiempo, se vaya mejorando esta higiene del sueño para también, en algún momento, dejar el consumo del comprimido cuando se requiera”, puntualizó Rodríguez.

Las y los estudiantes destacaron que con CircaTrial anhelan hacer un ambiente idóneo que induzca al sueño y contrarreste el factor de estrés que puede estar causando el insomnio. 

“Decidimos dar esta propuesta porque, como estudiantes de las carreras de salud, vivimos una crisis bastante por lo demandante del estudio. Por consiguiente, muchas veces uno desea dormir cuando ya tiene ese tiempo libre, pero el sueño no llega por razones de estrés o ansiedad. Ante esto, es urgente solventar este problema de insomnio con un producto funcional y que no genere dependencia”, hizo hincapié Rodríguez.

Igualmente, “hay otras cosas que pueden afectar, como los niveles de estrés que se viven las y los costarricenses por las presas, el estrés por llegar temprano al trabajo y la angustia por cumplir con objetivos. Esto se puede volver muy pesado. La persona cuando tiene el tiempo de descanso a veces no logra bajar devoluciones”, precisó Castillo.

El proyecto tuvo un riguroso proceso de diseño y su forma farmacéutica cambió en tres ocasiones. La idea inicial era generar un gel transdérmico, pero se modificó a un comprimido por las mejoras en la compatibilidad de los componentes.

“Queremos que las y los inversionistas se interesen. Necesitamos una inversión inicial para poder continuar. Todavía estamos en fase de desarrollo, análisis de promoción y producción. Realmente, es vital seguir innovando en la higiene del sueño”, mencionaron tanto Rodríguez como Castillo.

En este desarrollo también participaron Sergio Soto Cordero, Mauricio Méndez Alfaro, Daniela Porras Jara, Mariano Barrantes Aragon, Sebastián Jiménez López, David Alpizar Miranda, Elizabeth García Bermúdez y Ernesto Blanco Rodríguez.