El suelo es el cimiento de la agricultura, el recurso que sostiene la vida y la productividad de los cultivos. Sin embargo, la degradación y la contaminación amenazan su capacidad para seguir alimentando a las generaciones futuras.

En respuesta a este desafío, el M. Sc. José Pablo Vargas Fernández, docente e investigador de la Escuela de Agronomía y del Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA) de la Universidad de Costa Rica (UCR), desarrolló Musalud, la primera aplicación móvil gratuita del país diseñada para medir la calidad del suelo en sistemas bananeros.

La herramienta permite calcular un índice de calidad y salud del suelo a partir de diez indicadores físicos, químicos y biológicos, seleccionados con base en su relevancia agronómica y mediante análisis estadísticos. De manera sencilla y accesible, ofrece a los productores una “radiografía” del estado del suelo en sus fincas, acompañada de advertencias y recomendaciones para mejorar su manejo.

“Esta aplicación es como una radiografía: nos dice qué tan apto está el suelo para sostener la producción y en qué aspectos debemos poner atención”, explicó José Pablo Vargas.

El proyecto nació en el marco de una tesis de maestría sobre salud y calidad del suelo en plantaciones bananeras de la Región Huetar Atlántica del país, que tuvo la colaboración de Fresh Del Monte Produce.  

A partir de los datos de esa investigación, José Pablo Vargas se propuso crear una herramienta práctica que trasladara los resultados científicos al campo. Fue entonces cuando se unió a Ólger Vargas Fernández, ingeniero en Ciencias de la Computación e Informática, egresado de la UCR, para materializar la idea en una aplicación móvil.

“Lo que se buscaba era plasmar las métricas de la tesis en una app, porque en el país no existían herramientas así, y mucho menos móviles. Las pocas que había eran para escritorio y de uso muy limitado”, señaló Ólger Vargas.

Este ingeniero informático aceptó el reto y comenzó a explorar herramientas accesibles para el desarrollo móvil. Investigó opciones y finalmente eligió Flutter y el lenguaje Dart, tecnologías que permitían construir aplicaciones ágiles con recursos abiertos.

Tecnología al servicio del campo

Musalud fue desarrollada en colaboración con la Universidad de Costa Rica. Se empleó el SDK Flutter y bibliotecas como flutter_map (para mapas interactivos) y fl_chart (para visualizar datos y tendencias). El algoritmo central se basa en la metodología de distribución normal acumulativa (CND), que pondera los indicadores y genera un índice entre 0 y 100, acompañado de un gráfico tipo semáforo que clasifica los resultados en tres niveles: alto, moderado o bajo.

El algoritmo se construyó con los datos que recopiló José Pablo Vargas en su tesis de maestría y con la información que estaba disponible en la base de datos de suelos de Costa Rica.

El sistema permite ingresar los resultados de los análisis de laboratorio, asignar coordenadas en el mapa y obtener un índice en tiempo real. Además, ofrece la posibilidad de guardar un historial de hasta cuatro meses para dar seguimiento al estado del suelo.

José Pablo Vargas explicó que la aplicación utiliza como entrada los parámetros del suelo que la finca ya dispone, junto con otros requeridos por el sistema, para generar como salida un índice de calidad del suelo. Este índice puede calcularse para uno o varios puntos específicos dentro de la finca.

El cálculo se hace en tiempo real y la aplicación le dará una nota o índice sobre la calidad y salud del suelo. Si el algoritmo detecta que existe un parámetro que está fuera de los rangos óptimos, se generará una advertencia y una observación de qué podría hacer para contrarrestarlo.

La aplicación guarda el historial de los datos que se van ingresando, para que se pueda dar seguimiento en el tiempo al suelo de la finca.

“Queríamos que fuera simple. Que el productor, con solo su celular, pudiera ver su finca en el mapa y saber si su suelo está en condiciones aptas y qué aspectos requieren atención. Incluso, puede comparar sus resultados a lo largo del tiempo”, destacó el investigador.

El desarrollo de Musalud representa un paso importante en la digitalización agrícola del país. El prototipo fue preseleccionado para presentarse en el congreso internacional Acorbat, donde se compartirá a especialistas del sector bananero. Su fortaleza radica en que fue construida con datos locales de más de 5 000 registros de suelos bananeros de la Región Huetar Atlántica del país, lo que asegura resultados adaptados a las condiciones nacionales.

Beneficios de la aplicación

Para José Pablo Vargas, uno de los principales aportes de la aplicación es promover la conciencia entre los productores de banano sobre la importancia de monitorear la calidad y la salud del suelo. Además, destacó que esta herramienta facilita ese seguimiento de manera práctica y técnica, lo cual permite evaluar con mayor precisión la aptitud del suelo para el cultivo de la fruta.

Asimismo, podrán identificar aspectos para corregir o mejorar en el manejo del suelo, así como para optimizar su calidad y salud. Esto también repercute en la información que se le ofrece al consumidor, que actualmente busca comprar productos de los cuales conozca su procedencia y los procesos de producción.

Desde una perspectiva económica, la aplicación implica un ahorro considerable para los productores, ya que obtener por cuenta propia los índices que esta aplicación proporciona requeriría una inversión elevada en investigaciones y análisis especializados.

“Musalud fue diseñada para democratizar el acceso a la información. Muchos productores pequeños no pueden costear estudios de suelo complejos. Esta app les brinda un diagnóstico accesible y confiable”, resaltó Ólger Vargas.

Además, el proyecto abre la posibilidad de extender su metodología a otros sistemas productivos como la piña, las hortalizas o las pasturas ganaderas, pues cada cultivo tiene su propia dinámica, pero el principio es el mismo: conocer la aptitud del suelo para producir de forma sostenible.

La aplicación está disponible para Android, es de uso libre y gratuito y no recopila información personal. Los datos se almacenan únicamente en la memoria caché del teléfono y se eliminan al desinstalar la herramienta. Fue publicada de manera oficial en Google Play Store con el logo institucional de la UCR.